В космосе полно сокровищ в буквальном смысле этого слова. Если бы мы смогли извлечь ресурсы из камней только в Поясе астероидов, мы могли бы дать по 100 миллиардов долларов каждому человеку на Земле. Что если мы начнем добывать их уже завтра? Можем ли мы восстановить все природные ресурсы Земли, которые мы исчерпали за эти годы? Как это изменит возможность космического путешествия? И почему мы еще этого не сделали? Вот что случилось бы, если бы мы начали добывать астероиды.
Почти 800 000 астероидов дрейфуют в Солнечной системе. Большинство из них составляют Пояс астероидов между орбитами Марса и Юпитера. Но нам не нужно заходить так далеко. Существует 16 000 околоземных астероидов с примесью чего угодно, от золота до воды, ожидающих сбора. Но даже если бы мы преодолели все технические проблемы на пути к этим золотым приискам космоса, как бы мы доставили этот груз обратно на Землю?
Ну, мы могли бы вернуть некоторые ресурсы на Землю - для получения прибыли. Особенно важными будут фосфор, цинк, олово, свинец, серебро, золото, медь и все остальное, в чем нуждается наша планета. Но транспортировка всех этих ценных товаров на Землю в больших количествах может значительно снизить их рыночную стоимость на планете. Было бы гораздо больше пользы в добыче астероидов, если бы мы использовали эти ресурсы для дальнейшего изучения космоса. Прости, Земля, мы вернемся к тебе позже.
Со всей водой и строительными материалами, неиспользованными в нашей Солнечной системе, у нас не будет проблем с колонизацией Луны и Марса. Мы отправим команду, чтобы исследовать спутник Юпитера Европу. Наконец, мы выйдем за пределы Солнечной системы к миллиардам звездных систем и экзопланет. Но вернемся на мгновение на Землю. Ученые предполагают, что в первые годы существования Солнечной системы, когда Земля была такой же безжизненной, как и Венера, астероиды были теми, кто наполнил наши океаны водой. Они постоянно поражали молодую Землю, принося не только водный лед, но и некоторые сложные органические молекулы.
Астероиды сделали жизнь на Земле возможной. И они также могут сделать жизнь в космосе возможной. Представьте, что вы путешествуете к Европе, но на этом пути не нет абсолютно никаких заправок. Вы должны взять с собой все свое топливо. Путешествовать в открытом космосе еще сложнее… Мы оказались в ловушке земного притяжения. Оно настолько сильное, что нам требуется много энергии, чтобы подняться на высоту 300 км от Земли. Просто не эффективно сжигать все это топливо только для одной поездки на астероид.
С другой стороны, путешествие за пределами земного притяжения проходит почти без расходов. Если бы мы начали добывать астероиды, нам не пришлось бы носить с собой столько топлива. Мы сможем путешествовать дальше, чем мы могли себе представить. Мы будем добывать астероиды для получения водяного льда - необходимого элемента для поддержания человеческой жизни в любом месте в космосе.
Вода поможет нам соблюдать гигиену, выращивать пищу и производить воздух для дыхания. Это также дало бы нам топливо. Нам просто нужно переработать молекулы воды в высокоэффективный пропеллент. В некотором смысле, астероиды были бы нашими космическими заправочными станциями. Они также будут нашим основным космическим поставщиком строительных материалов.
Мы будем использовать астероидные металлы, такие как железо, для создания недорогих конструкций любого размера, который мы хотим. Мы также ищем драгоценные металлы, такие как золото, серебро и платина. Но не для того, чтобы сделать кольцо или ожерелье для нашей новой инопланетной подруги. А для производства высококачественной электроники, компонентов космического корабля и лабораторного оборудования.
Это только вопрос времени, когда мы сможем извлечь ресурсы, которые может предложить космическое пространство. Во-первых, нам нужно больше узнать об астероидах и их гравитационном притяжении, определить, какое горное оборудование использовать, и выяснить, какие астероиды имеют больше ресурсов для добычи.
Когда мы выясняем техническую сторону вещей, остается один вопрос. Кто будет владеть астероидами? Что, если компания или нация выиграют гонку за освоение космоса и приватизируют все космические ресурсы? Что ж, ожидайте экономического сбоя, потому что эта компания или нация будут управлять всем миром - на Земле и в космосе. Может быть, вместо добычи астероидов мы могли бы терраформировать и заселить их?
