Мифы, предания разных народов трудно представить без всевозможных сказочных персонажей. Например, русские былины доносят до нас предания о некоем «Змее-Горыныче», который истреблял целые города и требовал человеческих жертв. Есть основания думать, что это – пережиток древних языческих верований славян, связанный с одним из божеств подземного мира по имени Ящер. Однако существуют и альтернативные версии. Например, раз уж многие народы хранят предания о драконах, есть вероятность, что некогда эти живые существа могли населять нашу планету. Являются ли эти персонажи всего лишь вымыслом или собирательным образом, или в действительности представляют собой некогда существовавших живых существ?
Аборигены Австралии некогда страдали от вполне реального животного, которое представляло большую опасность благодаря своей ядовитой слюне и манере поедать живьем покалеченную жертву. Это была одна из разновидностей комодского варана, мегалания. Пресмыкающееся достигало 8-ми метров в длину, а весить при этом могла почти две тонны. Яд, содержавшийся в слюне этого животного, убивал жертву (по мнению других ученых – участвовал в переваривании), не давая крови сворачиваться. Ученые обнаруживают кости этого существа на территории Западной и Северной Австралии.
Ввиду того, что полный скелет существа археологам так и не удалось отыскать, приходится только догадываться о реальных размерах этих существ. По разным оценкам, длина тела таких варанов могла колебаться от 4,5 до девяти метров. Согласно расчётам палеобиологов, последняя мегалания умерла около 40 тысяч лет назад. Но Рекс Джилрой, австралийский криптозооолог, утверждает, что страшный хищник все еще жив, поскольку периодически сообщения о нем всплывают в разных частях света (Новой Гвинее, Австралии). Однако это остается только предположениями и не вызывает у ученого мира должного доверия.
Другое существо, которое могло быть принято за дракона, носит название «имуджи». О нем рассказывают легенды Кореи, однако в действительности похожее существо обитало на территории Южной Америки и носило имя Титанобоа. Это питон, длина тела которого могла достигать 14-ти метров, а весить животное могло больше тонны. Как и все другие питоны, этот душил свою жертву, прежде, чем проглотить. Сила его давления могла бы приравняться к падающему Бруклинскому мосту и даже больше. Для такого змея не было проблемой проглотить целиком и человека.
