Подземный тоннель протяженностью 1036 метров был создан в VI веке до н.э. по расчетам древнегреческого инженера Эвпалина из Мегары по приказу тирана Поликрата. Тоннель должен был снабжать столицу острова водой и в случае осады помог бы спастись жителям от армии неприятеля. При строительстве тоннеля, продолжавшемся 10 лет, использовались принципы геометрии, которые лишь несколько веков спустя сформулировал Евклид. Проход пробивался в горной породе с двух концов и после прохождения предполагаемой точки, где тоннели должны были встретиться, направления прохода были изменены: один уходил влево, а другой — вправо. Это гарантировало, что туннели пересекутся.
Геродот причислил этот тоннель к «семи чудесам света» и дал его подробное описание. К слову, Самос являлся одним из центров греческой культуры, и из упомянутых «семи чудес света» здесь находились ещё два – храм богини Геры и дамба в порту (которая, к сожалению, не сохранилась). На этом же острове родились многие деятели древнегреческой культуры. Самосский тоннель являлся уникальным для своего времени сооружением. Он служил акведуком и использовался в этой функции в течение тысячи лет. Потом он был заброшен, но в конце девятнадцатого века открыт вновь.
Придя к власти и совершив серию ограблений (причём грабил он всех без разбора – и врагов, и друзей), на вырученные от этой деятельности богатства Поликрат развернул на острове масштабное строительство, и одним из его проектов был этот самый тоннель. Подземное расположение акведука имело свой смысл: если остров будет осаждён врагами (что в те времена случалось очень часто), они не смогут перекрыть этот водовод и население не умрёт от жажды.
Уникальность этого сооружения проявляется и в том, что он был построен методом прокладки сразу с обеих сторон. Когда рабочие встретились, оказалось, что расхождение было относительно небольшое – 10 метров в горизонтальном направлении и три метра в вертикальном. Чтобы оценить этот результат, достаточно для сравнения привести подобный акведук в Иерусалиме, построенный гораздо позже – в VIII веке нашей эры. Тогда правильность работ непрерывно контролировалась с помощью вертикальных колодцев, однако тоннель всё равно получился в виде зигзага и намного длиннее, чем задумывался. Известно, что даже в ХХ веке точность прокладки тоннелей не всегда была выше, чем при сооружении Самосского водовода.
Вообще строительство тоннелей – очень сложная работа, тем более что контролировать процесс весьма трудно. Прокладывание становится ещё более трудным, если использовать упомянутый способ (рытьё с двух сторон). Удивительно, как древнейшие самосские строители добились столь высокой точности, не располагая современными инструментами и методами работы. Впрочем, кое-какие хитрости Эвпалин всё-таки использовал. Известно, что он располагал визиром – простым прибором для горизонтального измерения. Предполагают также, что архитектор мог пользоваться полномасштабным макетом будущего сооружения, находившимся на открытом месте.
Древний архитектор весьма серьёзно подошёл к строительству акведука. Он использовал геометрический подход, причём многие его выкладки были «официально» введены в науку существенно позже, когда их сформулировал Евклид. Эвпалин понимал, что контролировать прокладку тоннеля будет практически невозможно, поэтому использовал некоторые инженерные хитрости, которые гарантировали, что строители встретятся друг с другом, даже если изначально их пути будут параллельны и располагаться далеко друг от друга. По плану архитектора, в определённый момент обе группы строителей должны были изменить направление прокладки, чтобы уж точно попасть в противоположную половину тоннеля. Глубокая древность сооружения и его высокое (в относительном смысле) качество, Самосский акведук можно считать подлинным шедевром античного зодчества.
