|
Остановить смертоносный астероид проще и дешевле, чем вы думаете
|
|
|
|
На Хэллоуин астероид примерно 600 метров диаметром просвистел в нескольких сотнях тысяч километров от Земли — никто даже и не чихнул. На 8 марта космос подарит Земле другой астероид, который пролетит намного ближе, но и будет гораздо меньше. Ну и что? Однако реальность такова, что наблюдатели на Земле порой замечают камешек, который мог бы уничтожить жизнь на континенте, всего за три недели до возможного столкновения.
|
|
|
|
«Армагеддон» — плохая модель для спасения Земли, но ядерные взрывы могут быть весьма полезны.
|
|
|
|
Мы считаем себя современной цивилизацией, запускаем ракеты и носим карманные компьютеры, которые позволяют нам обмениваться информацией через полмира. Но когда дело доходит до обнаружения и отражения астероидов, мы ничем не уступаем нашим предкам, которые вышли из Африки 200 000 лет назад. Мы посмотрим в космос, увидим яркое пятно и, если не повезет, просто умрем. Разве что успеем статус в социальной сети сменить.
|
 |
|
Однако, в отличие от наших предков, мы располагаем технологиями, которые позволяют предотвратить подобную катастрофу. Всего за 1 миллиард долларов мы могли бы построить инфракрасный космический телескоп, который найдет все астероиды, угрожающие Земле, и затем отправили бы миссию с демонстрацией наших возможностей по их отражению. NASA, по сути, могло бы профинансировать такую миссию всего за 1% своего годового бюджета в ближайшие пять лет. Цена безопасности планеты, как выясняется, не так уж и высока.
|
|
|
|
Но у NASA и широкой общественности другие приоритеты, считает астронавт «Аполлона-9» Расти Швайкарт: «Вопрос выживания, который, казалось бы, должен иметь высочайший приоритет у народа, находится не то что не в начале списка приоритетов, но даже и не в конце, — говорит он. — Это интересный философский вопрос, если задуматься о нем на минуточку».
|
|
Никаких телескопов
|
|
|
|
В прошлом году Швайкарт и Эд Лу, другой астронавт, прибыли в Хьюстон, чтобы обсудить угрозу астероидов на встрече выпускников Массачусетского технологического института. Швайкарт сам был его выпускником. Они также запланировали посетить космический центр им. Джонсона на следующее утро в рамках длительного исследования астронавтов.
|
|
|
|
Лу и Швайкарт были в числе основателей B612 Foundation более 14 лет назад. Его простой целью была защита Земли от столкновений с астероидами. Никто раньше не занимался этой проблемой. У NASA нет задачи бороться с угрозами, поэтому NASA не занималось отловом астероидов.
|
|
|
|
Сначала задачу группы приветствовали — в 2005 году Конгресс принял закон, требующий от NASA идентифицировать 90% астероидов размером 140 метров или больше, которые могут нести угрозу для Земли, к 2020 году. Но деньги NASA на это не выделили. Все ушло на программу Constellation, которую закрыли в 2010 году, потратив на нее больше 9 миллиардов долларов. Между тем, NASA нашло лишь 10% астероидов, которые должно было.
|
|
|
|
Раздосадованный этим, фонд B612 Foundation в 2012 году объявил о планах строить собственный космический телескоп — Sentinel (Страж) — для поиска астероидов, который могут угрожать Земле. Вышло бы это в 450 миллионов долларов. Но собрать столько денег не получилось. Выяснилось, что это слишком много. В конце 2015 года NASA разорвало соглашение с фондом, согласно которому этот космический телескоп использовал бы сеть дальней связи агентства. NASA сказало, что фонд не преодолел ключевые вехи.
|
|
|
|
Оказалось, что Лу и Швайкарт не особо расстроились после решения NASA. Они были более-менее довольны прогрессом, достигнутым в этой области. Хотя Sentinel застрял в положении между, другие усилия должны принести плоды в ближайшее десятилетие.
|
|
Не будем о шансах
|
|
|
|
Реальность такова, что только если мы окажемся крайне невезучими, нам стоит переживать об астероидах. Вероятнее всего, люди будут ждать 10, 100 или 10 000 лет, чтобы столкнуться с реальной угрозой. За всю историю не было ни одной смерти, вызванной ударом астероида. Падения крупных астероидов маловероятны.
|
|
|
|
Космический мусор падает на Землю ежедневно. Десятки тонн крошечных пылинок и камешков пролетают через верхние слои атмосферы на скорости в 10-100 раз превышающей скорость ружейной пули. Сталкиваясь с атмосферой, эти метеориты нагреваются, светятся и испаряются. Беспокоиться стоит, конечно, о крупных объектах. Самый знаменитый метеороид в истории Земли — это Тунгусский метеорит, который высвободил порядка 10 мегатонн тротилового экивалента, взорвавшись в 5 километрах над Землей. Если бы такой удар случился над населенной зоной, он мог бы уничтожить крупный столичный район.
|
|
|
|
Такие события происходят каждые пару сотен лет, по оценкам ученых. Больше всего беспокойства вызывают астероиды размером в 100 или больше метров, их удары эквивалентны 100-мегатонным взрывам. Они могут привести к абсолютным разрушениям в национальных масштабах. Падают они примерно раз в каждые 10 000 лет. Другими словами, есть шанс в 1%, что такое падение будет в следующем веке.
|
|
|
|
Это уже не нулевая вероятность, но и не серьезная опасность. Кратер Чиксулуб, образованный астероидом примерно в 10 километров шириной, появился в Мексике 65 миллионов лет назад. Случись такое событие сейчас, оно бы уничтожило человеческую цивилизацию. И Чиксулуб действительно считается виновником гибели нелетающих динозавров.
|
|
|
|
Энергия такого астероида настолько велика, что поражает воображение. По оценкам, гора Пинатубо на Филиппинах, ставшая местом второго по величине извержения вулкана 20 века в 1991 году, подняла в атмосферу порядка 5 кубических километров пыли и камня.
|
|
|
|
В отличие от этого вулкана, кратер Чиксулуб больше на 100 километров в поперечнике и в среднем на 20 километров глубже. Он должен был поднять около 500 000 кубических километров камня в атмосферу. Миллионы камней повторно вошли бы в атмосферу, затмив небеса и вскипятив температуру поверхности. Считается, что примерно метр мировых океанов был вскипячен в процессе удара. Представьте себе термодинамику всего этого.
|
|
|
|
Едва ли такое случится сегодня или завтра или даже в этом тысячелетии. Реальный вопрос в том, как долго предположительно рациональные виды собираются играть в кости с судьбой.
|
|
Повод для оптимизма
|
|
|
|
Лу и Швайкарт оптимистичны по ряду причин. Во-первых, проект Large Synoptic Survey Telescope (LSST), при поддержке Национального научного фонда, продвигается в Чили. Уже заложили фундамент для 8,4-метрового оптического телескопа, который будет иметь возможность записывать все видимое небо дважды в неделю.
|
|
|
|
Эта сила быстрого сканирования, в сочетании с мощной системой анализа данных, позволит новому телескопу обнаруживать небольшие изменения в яркости и выявлять все, от далеких скоплений галактик до околоземных астероидов. «Этот телескоп должен найти огромное число астероидов, намного больше других телескопов, которые существуют в настоящее время на земле», говорит Лу.
|
|
|
|
Вторая причина для оптимизма в том, что NASA наконец-то занялось космическим телескопом, который будет искать и каталогизировать большинство астероидов возле Земли, которые однажды могут ударить планету. В прошлом году космическое агентство выбрало проект NEOCam, космический инфракрасный телескоп, в качестве одного из пяти финалистов для полного финансирования в рамках программы Discovery. NASA выберет один-два предложения в этом сентябре, чтобы двигаться дальше.
|
|
|
|
После одобрения NEOCam может начать работу уже в 2021 году, говорит Эми Майнцер, главный исследователь миссии. Достигнув за пять лет наблюдательной точки L1, гравитационно стабильного места между Землей и Солнцем, NEOCam сможет найти две трети астероидов в 140 метров или больше, которые потенциально могут угрожать Земле. «Это обеспечит наземные телескопы большими объемами данных», говорит Майнцер.
|
|
|
|
Также она добавляет, что эта миссия продолжает миссию WISE NASA, исследующую все небо в инфракрасном диапазоне. Астероиды возле Земли на самом деле довольно теплые, порядка 30 градусов по Цельсию, и переизлучают солнечную энергию в 10-мкм области спектра. В то время как WISE настраивали для поиска более холодных астероидов в поясе астероидов, NEOCam будет специализироваться на поиске астероидов в регионе между Землей и Солнцем.
|
|
|
|
И все же этого недостаточно, чтобы найти угрожающие нам астероиды. Любые обнаруженные крупные астероиды, которые угрожают Земле столкновением, нужно отбить. Одну идею предложил Лу и другой астронавт, Стэн Лав, и она состоит в том, чтобы направить к опасному астероиду космический аппарат и оттянуть его подальше. Этот «гравитационный буксир» потребует несколько лет работы.
|
|
|
|
Другой вариант — кинетический ударник, который отразит летящий к нам астероид. Европейское космическое агентство предлагало такую концепцию: миссию Asteroid Impact & Deflection Assessment, которая получила предварительное финансирование. По плану миссии, Европа запустит наблюдательный космический аппарат в 2020 году, который долетит до Дидимоса, бинарного астероида, который не проходит через путь Земли. Европейский космический аппарат зависнет на орбите и будет изучать крупный астероид, диаметр которого примерно 800 метров. Затем прибудет космический аппарат NASA и поразит небольшой астероид, шириной в 150 метров, с 300-килограммовым грузом на скорости в 6,25 км/с. Европейский космический аппарат измерит силу столкновения и последующие эффекты.
|
|
Роль NASA
|
|
|
|
Внимание, вопрос: как в это все вписывается NASA? Собирается ли агентство отправлять миссию перехвата астероида? И где обещанные Конгрессу 90% крупных, угрожающих Земле астероидов? Чтобы найти ответ на этот вопрос, корреспондент Ars Technica связался с Линдли Джонсон — министром планетарной обороны США (звучит, не так ли?).
|
|
|
|
Первое, что рассказал Джонсон: космическое агентство действительно заботится о планете и следит за астероидами. Это очень важная миссия для агентства. Именно поэтому NASA официально создало Бюро координации планетарной обороны в январе.
|
|
|
|
Новое бюро планетарной обороны должно стать ответом на прежнюю критику в адрес попыток NASA справиться с астероидами. В 2014 году генеральный инспектор NASA Пол Мартин представил доклад с критикой действий NASA по выявлению околоземных угроз и их смягчению. «Мы полагаем, что программа астероидов могла бы быть более эффективной и прозрачной, если бы ее организовали и провели в соответствии с обычными требованиями к исследовательским программам NASA», писал он.
|
|
|
|
Под руководством Джонсона, программа планетарной защиты будет играть ведущую роль в обнаружении и отслеживании потенциально опасных астероидов. Объем затрат NASA на планетарную защиту в этом году, 50 миллионов долларов, увеличился в 10 раз с тех пор, как президент Обама вступил в должность.
|
|
|
|
С точки зрения Лу, то, что NASA вкладывает больше ресурсов в поиск астероидов и методы их отклонения, хорошо. Но многое будет зависеть от того, как конкретно NASA будет проводить свою работу по выполнению плана.
|
|
|
|
Джонсон говорит, NASA делает все возможное, чтобы идентифицировать опасные астероиды с инструментами, которые имеются у агентства, и признает, что NASA не уложится в срок, обозначенный Конгрессом — к 2020 году. Выявление всех опасных астероидов с нынешними темпами займет 30-40 лет. LSST мог бы ускорить процесс, как и NEOCam.
|
|
|
|
Что касается фонда B612, Джонсон отдает должное Лу и Швайкарту в повышении осведомленности об угрозах астероидов Земле. Но добавляет, что этот фонд слегка замедлился, когда решил финансировать миссию Sentinel за счет частного сбора средств.
|
|
Будущее B612
|
|
|
|
Проект Sentinel не мертв, но пребывает в режиме ожидания до принятия NASA окончательного решения по NEOCam. Какая цель B612? «Впереди много работы», — говорит Лу. Если предположить, что LSST будет построен, даже без NEOCam, NASA буквально затопят данные. В списке риска NASA сейчас несколько сотен объектов. Большинство их относительно малые, а орбиты недостаточно хорошо известны, чтобы определить уровень угрозы для Земле. Со временем, впрочем, астероиды из группы риска будут убирать и добавлять. Когда LSST приступит к работе в ближайшие пять лет, этот список начнет быстро расти и увеличится, как полагают, в 50 раз.
|
|
|
|
«Если вы спросите себя, что мы собираемся увидеть в этом списке, то ответом будет множество астероидов с весьма высокой вероятностью столкновения с Землей, — говорит Лу. — Высокая вероятность будет, поскольку они приближаются».
|
|
|
|
Вместе с этим в публике может быть посеян страх. Лу и Швайкарт предполагали, что данные B612 будут открытыми и прозрачными. «Если ученые со всего мира захотят взглянуть на сырые данные, они смогут это сделать», говорит Лу.
|
|
|
|
Основатели фонда считают, что основным приоритетом B612 будет оставаться обеспечения планетарной защиты и сбор средств на это. Аэрокосмическая отрасль, говорят они, должна скорее заняться долгосрочными проектами вроде космического аппарата «Орион» и ракетой Space Launch System. Прежде чем люди полетят на «Орионе», например, NASA потратит более 20 миллиардов долларов за 20 лет на капсулу, которая сможет долететь до Луны и обратно. Большая часть этих денег отойдет Lockheed Martin и другим подрядчикам.
|
|
|
|
«Аэрокосмическая отрасль скорее будет делать «Орион», чем что-то вроде этого», — говорит Швайкарт. Но подумайте вот о чем: NASA могло бы профинансировать 4,5 процента стоимости разработки «Ориона» или же обеспечить планете полную защиту от глобальной катастрофы на ближайшие 5-10 лет. Что должно делать NASA?
|
|
|
|
Впрочем, когда это волновало людей? На конфеты для празднования прошлого Хэллоуина жители США потратили 2,1 миллиарда долларов — этого более чем достаточно, чтобы спасти планету и продолжить строительство капсулы «Орион».
|
|
|
|
http://hi-news.ru/space/ostanovit-smertonosnyj-asteroid-proshhe-i-deshevle-chem-vy-dumaete.html
|
