|
Австралопитеки предки людей
|
|
|
|
Наиболее полный скелет самого раннего звена человеческой эволюции антропологи называют "Маленькая Нога" (Little Foot). Останки были обнаружены учёными в пещере Южной Африки в начале 1990-х годов и получили своё название благодаря относительно небольшим костям стоп.
|
|
|
|
Первые следы "Маленькой Ноги" были обнаружены в 1994 году Роном Кларком (Ron Clarke), палеоантропологом из университета Витватерсранда в Йоханнесбурге. Он изучал пещеры Стеркфонтейн, расположенные примерно в 40 километрах к северо-западу от Йоханнесбурга. В них был обнаружен ряд окаменелостей древних животных и высших приматов австралопитеков, подобных знаменитому австралопитеку Люси из Восточной Африки. Кларк поначалу наткнулся на четыре небольшие кости ног, а затем занялся поиском всего скелета.
|
 |
|
В 1997 году учёный обнаружил и сам скелет, запечатлённый в камне. По-видимому, некогда австралопитек провалился в 20-метровую пещеру. До наших времён сохранился почти весь скелет (95%) вплоть до мельчайших костей пальцев рук и ног, что является чрезвычайной редкостью (от знаменитой Люси, например, осталось всего 40%). Прошло более 15 лет прежде, чем учёным удалось извлечь хрупкие останки из древней породы.
|
|
|
|
Несколько групп учёных пытались определить возраст скелета по каменным породам вокруг него, используя методы, основанные либо на магнитном поле Земли, либо на распаде урана и свинца. Дело в том, что сами останки слишком стары для радиоуглеродного датирования, которое не может дать науке заглянуть дальше, чем на 45 тысяч лет назад.
|
|
|
|
Команда Кларка пришла к выводу, что "Маленькая Нога" — ровесник Люси и его возраст составляет около 3,3 миллиона лет. И хотя его детальное анатомическое описание до сих пор не опубликовано, Кларк утверждает, что "Маленькая Нога" гораздо больше похож на поздних людей, нежели на Люси: в то время как его череп столь же примитивен, руки его более развиты, а ноги имеют как обезьяньи, так и человеческие особенности.
|
|
|
|
Три другие команды сочли, что возраст находки составляет от 2,2 до 2,6 миллионов лет. Если окаменелости действительно моложе или примерно того же возраста, что и первые представители рода Homo (чей возраст составляет 2,5 миллиона лет), то они не могут принадлежать предку современного человека.
|
|
|
|
Расхождения в датировании в значительной степени обусловлены различными мнениями по поводу того, как скоро камень мог сформироваться после падения "Маленькой Ноги" в пещеру. Кларк настаивает, что должно было пройти достаточно времени, но другие исследователи считают, что породы сформировались в относительно короткие сроки после несчастного случая. Для того чтобы наиболее подробно исследовать формирование пород Кларк объединился с геоморфологом Лораном Брюсселем (Laurent Bruxelles) из Тулузского университета (Universite de Toulouse), Франция.
|
|
|
|
С помощью сочетания микроскопических и геохимических методов анализа команда пришла к выводу, что после того как "Маленькая Нога" упал в пещеру, пространство между скелетом и скалой как минимум первый миллион лет заполнялось потоками воды, протекающей сквозь пещеру, и приносимыми ею минералами. Формирование пород происходило подобно тому, как сталактиты и сталагмиты образуются благодаря каплям воды.
|
|
|
|
Выходит, что другие команды, возможно, были правы, датируя каменные породы, но сам-то скелет намного старше. Брюссель и Кларк не смогли определить точный возраст останков, но, проанализировав другие участки пещеры, пришли к выводу, что "Маленькая Нога" погиб как минимум 3 миллиона лет назад.
|
|
|
|
Брюссель добавляет: из-за ошибочно "юного" возраста многие исследователи не предполагали, что "Маленькая Нога" был предком представителей рода Homo. Это в свою очередь привело к тому, что учёные сосредоточились на поисках "корней" человека в Восточной Африке и особенно в Эфиопии, где была найдена Люси, а также в Кении. Однако новые данные свидетельствуют о том, что Южная Африка вполне могла быть тем местом, откуда произошли наши предки.
|
|
|
|
"По сути, возраст "Маленькой Ноги" может составлять даже 4 миллиона лет, – считает Брюссель. – Возможно, что австралопитеки разделились на две линии, одна из которых породила предков первых людей, а вторая, скорее всего, не оставила потомков".
|
|
|
|
По мнению палеоантропологов, "Маленькая Нога" относится к малоизвестному виду Australopithecus prometheus, а не к австралопитеку африканскому, как предполагалось ранее.
|
|
|
|
http://www.vesti.ru/doc.html?id=1384937
|
