На эволюцию человеческого мозга повлияли великие озёра Африки
Великий расцвет эволюции человека, продолжающийся вот уже 2 млн лет, мог начаться благодаря вовсе не африканской саванне, а озёрам Восточно-Африканской рифтовой долины.
Антропологи, кажется, привыкли к мысли о том, что ранние люди (гоминины) приобрели необыкновенно крупный мозг, обладающий широкими возможностями, в стремлении приспособиться к участившимся за последние миллионы лет изменениям климата. Однако исследования, попытавшиеся проверить гипотезу, дали неоднозначные результаты. Возможно, дело в том, что большинство из них полагается на данные о климате во всемирном или континентальном масштабе, полученные изучением пыли, которую сдувает в океан и которая хранится в морских отложениях.
Палеоклиматологи Марк Маслин из Университетского колледжа Лондона и Сузанна Шульц из Манчестерского университета (Великобритания) решили подойти к делу локально и выяснить, как на развитие гомининов могло повлиять наличие и отсутствие озёр в рифтовой долине.
Догадка г-на Маслина состоит в том, что относительно короткие периоды повышенной изменчивости климата 2,6, 1,8 и 1 млн лет назад совпадают не только с важными стадиями эволюции человека, но и с быстрыми переменами, которые переживали те озёра. Поскольку в сравнительно небольшой бассейн долины стекаются осадки со всей округи, озёра немедленно реагируют на климат: то разбухают, то пересыхают. Чтобы уровень воды поднялся, достаточно небольшого плюса к количеству осадков. По словам г-на Маслина, они как бы усиливают эффект изменчивости климата.
Окрестные земли живо откликаются на поведение озёр: чем больше воды, тем пышнее растительность и больше пищевых ресурсов.
Учёные собрали данные о глобальном и региональном климате за последние 5 млн лет и сопоставили их с информацией о присутствии и отсутствии озёр в долине, а также с хронологией появления и исчезновения видов ранних людей и с историей размеров человеческого мозга.
Присутствие озёр оказалось лучшим предиктором человеческой эволюции, чем изменения глобального или регионального климата. Большинство важных этапов эволюции приходится на те времена, когда озёра появлялись и быстро росли.
Например, пик разнообразия гомининов (шесть видов) случился 1,9 млн лет назад, когда в озёрах Восточно-Африканской рифтовой долины было больше всего воды. Именно тогда появляется сам род Homo, а с возникновением человека прямоходящего происходит самый изрядный скачок объёма мозга.
Размеры озёр менялись очень резко, отражая и усиливая колебания количества осадков, и гоминины оказались в очень непростых условиях: то времена изобилия, то периоды засухи. Вероятно, в ответ на это и появились экологические инновации (например, увеличение размеров мозга), которые повлекли за собой образование новых видов. Вот почему гоминины, жившие в других местах Африки, не демонстрируют подобных изменений размеров мозга.
Как видим, дело не в глобальном климате, а в локальных условиях.
К сожалению, небольшое количество окаменелостей гомининов не позволяет проникнуть в детали описанного процесса. В следующий раз учёные попытаются обойти это препятствие, обратившись к эволюции других видов млекопитающих (и травоядных, и хищников), дабы выяснить, как она реагировала на поведение озёр. «Если озёра действительно выступают важным эволюционным фактором, мы увидим, что он повлиял не только на гомининов», — подчёркивает г-жа Шульц.
При использовании материалов с сайта активная ссылка на него обязательна
