21.04.2025. - Давайте воскресим гигантских травоядных

Давайте воскресим гигантских травоядных

Американская генно-инженерная фирма Colossal Biosciences недавно с большой помпой объявила о "восстановлении вымирания" страшного волка - вида собак, который был уничтожен около 10 000 лет назад. Однако три животных, представленных на нем, на самом деле являются современными серыми волками с некоторыми генетическими модификациями.

Независимо от того, считаете ли вы их страшными волками или нет, Colossal Bioscience сделала интересное заявление о том, что они утратили экологическую функцию благодаря генетической инженерии. Это заставило меня задуматься о том, какие экологические функции отсутствуют в современных экосистемах в результате вымирания, вызванного нами.

Под экологической функцией я подразумеваю то, как все животные оказывают определенное влияние на экосистемы, в которых они обитают. Пчелы и многие другие насекомые опыляют цветущие растения, бобры строят плотины, которые создают пруды и изменяют скорость течения ручьев, слоны валят деревья, помогая сохранить саванны открытыми, а муравьи и термиты перемещают огромные объемы почвы и помогают разлагать растительный мусор.

Мне неясно, какими функциями, отличными от функций серых волков, могут обладать генетически модифицированные волки Colossal, но гипотетически возможно, что они будут охотиться на разных животных разными способами или в разных местах. Имея всего трех волков, они вряд ли обладают достаточной статистической силой, чтобы убедительно продемонстрировать какие-либо новые экологические эффекты. Но, тем не менее, идея о том, что эти волки могут играть иную экологическую роль, чем серые волки, более убедительна, чем утверждение, что они вернули страшного волка.

Одна из групп животных, чьи экологические функции соответствуют их огромным размерам, - это те, которые весят более полутонны. Эти животные также сильно пострадали от человека, и многие виды вымерли за последние несколько десятков тысяч лет.

Каждый раз, когда наши предки колонизировали новые континенты, расселяясь по всему миру из Африки, крупные животные вымирали быстрее, чем более мелкие. Гигантские наземные ленивцы, мамонты и слоны, гигантские бизоны и тапиры, даже массивные броненосцы и верблюды - все они вымерли за тысячелетия после того, как люди прибыли в Америку.

Австралия лишилась всех своих крупных животных, включая гигантского родственника вомбата по имени дипротодон, гигантских короткомордых кенгуру и сумчатого, похожего на огромного тапира. Наряду с этими массивными травоядными, были также утрачены сумчатые львы, которые произошли от линии травоядных, наземные крокодилы, гигантские змеи-констрикторы и огромные вараны. Европа и Азия также потеряли много крупных видов, когда наши предки заселили эти земли.

Когда-то весь мир был похож на Африку

Африка - единственный континент, на котором до сих пор обитает множество крупных травоядных животных, включая носорогов, слонов, бегемотов, жирафов и буйволов. Однако даже на континенте, где мы эволюционировали, происходили потери. Исчезли гигантское животное, похожее на гну, и, по крайней мере, один вид слонов, вымирание которых некоторые ученые приписывают нашим предкам.

В Африке оставшиеся гигантские травоядные животные играют важную экологическую роль, которая была утрачена в других частях света. Слоны валят деревья, сохраняя саванны открытыми, в то время как бегемоты создают пастбища на суше и добавляют питательные вещества в воду через свой навоз, подпитывая водные пищевые цепи.

Все гигантские травоядные животные вытаптывают растительность и берега рек и играют ключевую роль в круговороте питательных веществ благодаря огромному количеству производимых ими экскрементов. Они также могут способствовать рассеиванию семян и созданию различных сред обитания. Эти процессы могут определять частоту лесных пожаров на той или иной территории, тип экосистемы в той или иной местности и могут косвенно влиять на погодные условия и климат.

Гибель этих крупных животных, особенно в Австралии, привела к очень значительным изменениям в экосистемах, варьирующихся от тропических лесов до пустынь. С исчезновением гигантских травоядных изменились циклы пожаров и питательных веществ, а исчезновение всех основных хищников привело к увеличению количества выпаса скота и травоядных животных поменьше, включая кенгуру, валлаби и коал. Это затрудняло предотвращение превращения лесных массивов в саванны и полузасушливые земли.

Отсутствие крупных местных хищников привело к тому, что оставшиеся сумчатые перестали бояться. Когда люди завезли кошек, собак и лис, это привело к сокращению популяций многих сумчатых, в результате чего некоторые из них вымерли. Малые бильби, пустынные бандикуты и широкомордые потору исчезли навсегда, став легкой добычей завезенных хищников.

Впечатляющим достижением для колоссальных биологических наук было бы реинжиниринг крупных животных для обеспечения утраченных экологических функций. Прекращение вымирания крупных травоядных животных, таких как дипротодоны и короткомордые кенгуру, или даже хищников, таких как сумчатые львы, было бы действительно впечатляющим достижением, но я подозреваю, что это навсегда останется за пределами досягаемости науки.

Парк Юрского периода - это вымысел, так же как и воссоздание фауны Австралии 60 000-летней давности. Даже если бы мы могли это сделать, неясно, процветали бы вымершие животные, учитывая, насколько сильно изменилась экология Австралии с момента их исчезновения.

Вместо того, чтобы пытаться воссоздать утраченную экологическую функцию с помощью генетических изменений живых животных, которым вряд ли будет разрешено вернуться в дикую природу в ближайшее время, нам следует использовать другой подход. Основное внимание следует уделять поддержанию и восстановлению экологической функции с использованием существующих видов в тех районах, где они обитают или когда-то обитали. Наука, позволяющая это сделать, может быть, и не столь увлекательна, как генная инженерия колоссальных биологических наук, но ее будет легче внедрять и она будет более полезной с экологической точки зрения.

Источник