|
Давайте воскресим гигантских травоядных
|
|
|
|
Американская генно-инженерная фирма Colossal Biosciences недавно с большой помпой объявила о "восстановлении вымирания" страшного волка - вида собак, который был уничтожен около 10 000 лет назад. Однако три животных, представленных на нем, на самом деле являются современными серыми волками с некоторыми генетическими модификациями.
|
|
|
|
Независимо от того, считаете ли вы их страшными волками или нет, Colossal Bioscience сделала интересное заявление о том, что они утратили экологическую функцию благодаря генетической инженерии. Это заставило меня задуматься о том, какие экологические функции отсутствуют в современных экосистемах в результате вымирания, вызванного нами.
|
|
|
|
Под экологической функцией я подразумеваю то, как все животные оказывают определенное влияние на экосистемы, в которых они обитают. Пчелы и многие другие насекомые опыляют цветущие растения, бобры строят плотины, которые создают пруды и изменяют скорость течения ручьев, слоны валят деревья, помогая сохранить саванны открытыми, а муравьи и термиты перемещают огромные объемы почвы и помогают разлагать растительный мусор.
|
|
|
|
Мне неясно, какими функциями, отличными от функций серых волков, могут обладать генетически модифицированные волки Colossal, но гипотетически возможно, что они будут охотиться на разных животных разными способами или в разных местах. Имея всего трех волков, они вряд ли обладают достаточной статистической силой, чтобы убедительно продемонстрировать какие-либо новые экологические эффекты. Но, тем не менее, идея о том, что эти волки могут играть иную экологическую роль, чем серые волки, более убедительна, чем утверждение, что они вернули страшного волка.
|
|
|
|
|
|
|
Одна из групп животных, чьи экологические функции соответствуют их огромным размерам, - это те, которые весят более полутонны. Эти животные также сильно пострадали от человека, и многие виды вымерли за последние несколько десятков тысяч лет.
|
|
|
|
Каждый раз, когда наши предки колонизировали новые континенты, расселяясь по всему миру из Африки, крупные животные вымирали быстрее, чем более мелкие. Гигантские наземные ленивцы, мамонты и слоны, гигантские бизоны и тапиры, даже массивные броненосцы и верблюды - все они вымерли за тысячелетия после того, как люди прибыли в Америку.
|
|
|
|
Австралия лишилась всех своих крупных животных, включая гигантского родственника вомбата по имени дипротодон, гигантских короткомордых кенгуру и сумчатого, похожего на огромного тапира. Наряду с этими массивными травоядными, были также утрачены сумчатые львы, которые произошли от линии травоядных, наземные крокодилы, гигантские змеи-констрикторы и огромные вараны. Европа и Азия также потеряли много крупных видов, когда наши предки заселили эти земли.
|
|
Когда-то весь мир был похож на Африку
|
|
|
|
Африка - единственный континент, на котором до сих пор обитает множество крупных травоядных животных, включая носорогов, слонов, бегемотов, жирафов и буйволов. Однако даже на континенте, где мы эволюционировали, происходили потери. Исчезли гигантское животное, похожее на гну, и, по крайней мере, один вид слонов, вымирание которых некоторые ученые приписывают нашим предкам.
|
|
|
|
В Африке оставшиеся гигантские травоядные животные играют важную экологическую роль, которая была утрачена в других частях света. Слоны валят деревья, сохраняя саванны открытыми, в то время как бегемоты создают пастбища на суше и добавляют питательные вещества в воду через свой навоз, подпитывая водные пищевые цепи.
|
|
|
|
Все гигантские травоядные животные вытаптывают растительность и берега рек и играют ключевую роль в круговороте питательных веществ благодаря огромному количеству производимых ими экскрементов. Они также могут способствовать рассеиванию семян и созданию различных сред обитания. Эти процессы могут определять частоту лесных пожаров на той или иной территории, тип экосистемы в той или иной местности и могут косвенно влиять на погодные условия и климат.
|
|
|
|
Гибель этих крупных животных, особенно в Австралии, привела к очень значительным изменениям в экосистемах, варьирующихся от тропических лесов до пустынь. С исчезновением гигантских травоядных изменились циклы пожаров и питательных веществ, а исчезновение всех основных хищников привело к увеличению количества выпаса скота и травоядных животных поменьше, включая кенгуру, валлаби и коал. Это затрудняло предотвращение превращения лесных массивов в саванны и полузасушливые земли.
|
|
|
|
Отсутствие крупных местных хищников привело к тому, что оставшиеся сумчатые перестали бояться. Когда люди завезли кошек, собак и лис, это привело к сокращению популяций многих сумчатых, в результате чего некоторые из них вымерли. Малые бильби, пустынные бандикуты и широкомордые потору исчезли навсегда, став легкой добычей завезенных хищников.
|
|
|
|
Впечатляющим достижением для колоссальных биологических наук было бы реинжиниринг крупных животных для обеспечения утраченных экологических функций. Прекращение вымирания крупных травоядных животных, таких как дипротодоны и короткомордые кенгуру, или даже хищников, таких как сумчатые львы, было бы действительно впечатляющим достижением, но я подозреваю, что это навсегда останется за пределами досягаемости науки.
|
|
|
|
Парк Юрского периода - это вымысел, так же как и воссоздание фауны Австралии 60 000-летней давности. Даже если бы мы могли это сделать, неясно, процветали бы вымершие животные, учитывая, насколько сильно изменилась экология Австралии с момента их исчезновения.
|
|
|
|
Вместо того, чтобы пытаться воссоздать утраченную экологическую функцию с помощью генетических изменений живых животных, которым вряд ли будет разрешено вернуться в дикую природу в ближайшее время, нам следует использовать другой подход. Основное внимание следует уделять поддержанию и восстановлению экологической функции с использованием существующих видов в тех районах, где они обитают или когда-то обитали. Наука, позволяющая это сделать, может быть, и не столь увлекательна, как генная инженерия колоссальных биологических наук, но ее будет легче внедрять и она будет более полезной с экологической точки зрения.
|
|
|
|
Источник
|
