Зонд Люси готовится ко второму столкновению с астероидом
Космический аппарат НАСА Люси находится на расстоянии шести дней и менее чем в 50 миллионах миль (80 миллионов км) от своего второго близкого столкновения с астероидом; на этот раз с небольшим астероидом главного пояса Дональдом Йохансоном.
Это предстоящее мероприятие представляет собой всеобъемлющую "генеральную репетицию" главной миссии Lucy на следующее десятилетие: исследования множества троянских астероидов, которые обращаются вокруг Солнца на одной орбите с Юпитером. Первая встреча Люси с астероидом — пролет крошечного астероида главного пояса Динкинеш и его спутника Селама 1 ноября 2023 года — предоставила команде возможность протестировать системы, которые они будут использовать во время предстоящего облета.
Самое близкое сближение Люси с Дональдом Йохансоном произойдет в 13:51 по восточному времени 20 апреля на расстоянии 596 миль (960 км). Примерно за 30 минут до максимального сближения "Люси" сориентируется для отслеживания астероида, во время чего его антенна с высоким коэффициентом усиления отвернется от Земли, прервав связь.
Управляемый системой слежения за терминалом, Lucy будет автономно поворачиваться, чтобы держать в поле зрения Дональда Йохансона. При этом Lucy будет выполнять более сложную последовательность наблюдений, чем та, что использовалась в Динкинеше. Все три научных прибора — тепловизор высокого разрешения в оттенках серого L'LORRI, цветной тепловизор и инфракрасный спектрометр L'Ralph, а также спектрометр дальнего инфракрасного диапазона L'TES - проведут наблюдения, очень похожие на те, которые будут происходить на троянских астероидах.
Однако, в отличие от Dinkinesh, Lucy прекратит слежение за Дональдом Йохансоном за 40 секунд до максимального сближения, чтобы защитить свои чувствительные приборы от интенсивного солнечного света.
"Если бы вы сидели на астероиде и наблюдали за приближением космического корабля "Люси", вам пришлось бы прикрыть глаза, глядя на солнце, ожидая, пока "Люси" выйдет из-под его яркого света. После того, как "Люси" пройдет мимо астероида, позиции поменяются местами, поэтому мы должны защитить приборы таким же образом", - сказал руководитель фазы столкновения Майкл Винсент из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) в Боулдере, штат Колорадо.
"Эти приборы предназначены для фотографирования объектов, освещенных солнечным светом, который в 25 раз тусклее, чем на Земле, поэтому, если смотреть в сторону Солнца, это может повредить наши камеры".
К счастью, это единственный из семи встреченных Люси астероидов такой сложной геометрии. Во время столкновений с "Трояном", как и в случае с "Динкинешем", космический аппарат сможет собирать данные на протяжении всего времени столкновения.
После максимального сближения космический аппарат "развернется", переориентировав свои солнечные батареи обратно на Солнце. Примерно через час космический аппарат восстановит связь с Землей.
"Когда речь заходит о полетах в дальний космос, невольно задумываешься о том, насколько низкой является скорость света", - продолжил Винсент. "Люси находится на расстоянии 12,5 световых минут от Земли, а это означает, что именно столько времени требуется для того, чтобы любой сигнал, который мы посылаем, достиг космического корабля. Затем проходит еще 12,5 минут, прежде чем мы получаем ответ Люси о том, что нас услышали. Итак, когда мы запускаем воспроизведение данных после сближения с землей, проходит 25 минут с момента, когда мы просим показать снимки, прежде чем мы доставим их на землю."
Как только состояние космического корабля будет подтверждено, инженеры прикажут Люси передать научные данные о столкновении обратно на Землю, что займет несколько дней.
Дональд Джохансон - это фрагмент, образовавшийся в результате столкновения 150 миллионов лет назад, что делает его одним из самых молодых астероидов главного пояса, когда-либо посещавшихся космическими аппаратами.
"У каждого астероида есть своя история, и эти истории, переплетаясь, рисуют историю нашей Солнечной системы", - сказал Том Статлер, научный сотрудник программы миссии Lucy в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. "Тот факт, что каждый новый астероид, который мы посещаем, выбивает нас из колеи, означает, что мы только начинаем понимать глубину и богатство его истории. Телескопические наблюдения намекают на то, что у Дональда Йохансона будет интересная история, и я вполне ожидаю, что буду удивлен — снова".
