Несмотря на общее сходство, астероиды обычно сильно отличаются друг от друга. Например, спектроскопический профиль Весты сильно отличается от спектроскопического профиля Психеи. Поэтому неудивительно, что другой из главных астероидов — Паллада — относится к совершенно особому классу, за исключением примерно 300 членов его "семейства" со схожими профилями орбит и спектроскопическими линиями.
В новой статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv исследователями, которые в то время были в гостях у астрономов на инфракрасном телескопе НАСА (IRTF) на Гавайях, впервые рассматривались представители этого семейства в инфракрасном диапазоне и сравнивались с конкретным околоземным объектом, который может иметь схожее строение.вверх.
Паллада изучалась на протяжении десятилетий, поскольку является третьим по величине астероидом в поясе астероидов после Цереры и Весты. Однако ее диаметр в 513 км — не самая уникальная особенность, а тот факт, что она голубая.
"Голубой" в данном случае - понятие относительное. Как и звезды, "голубой" астероид не обязательно будет казаться голубым невооруженным глазом — просто у него есть всплески на определенных спектроскопических частотах, связанных с этим цветом света. Спектроскопический профиль Паллады однозначно относит ее к категории В-типа, особой разновидности углеродистых астероидов С-типа с голубым оттенком, и она составляет всего около 4% от общего числа известных науке астероидов.
Хотя Паллада уже некоторое время является хорошо известным примером этого редкого типа астероидов, вокруг нее есть множество других, которые изучены не так хорошо. У Паллады есть "семейство", спектрографический профиль которого схож со спектрографическим профилем ее родителя, но они никогда не изучались подробно.
Семейства астероидов образуются, когда родительское тело, в данном случае сама Паллада, сталкивается с другим крупным объектом, и фрагменты этого родительского тела выбрасываются в космос, но достаточно быстро, чтобы попасть на орбиты, расположенные немного в стороне от родительского. Как правило, они сохраняют такие характеристики, как эксцентриситет орбиты, скорость и, что важно для данного исследования, спектроскопический профиль.
В исследовании, проведенном в 1994 году, впервые было отмечено, что у Паллады есть семейство, состоящее в основном из астероидов диаметром менее 20 км. Чего им не хватает в общем размере, так это количества — в семействе Паллады насчитывается около 300 астероидов.
Авторы исследования изучили 23 представителя семейства Pallas с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона (NIR) на IRTF и обнаружили спектрографические профили, сходные в первую очередь с самим Pallas. Однако эти профили также не совсем вписываются в стандартные классификации метеоров, которые обычно используются для изучения состава астероидов без фактического посещения их.
Наиболее подходящими, согласно исследованию, являются метеориты CY и CI CI, которые, как известно, в какой-то момент своего существования претерпевали как водные, так и тепловые превращения. Однако некоторые представители семейства более точно имитируют хондритовые метеориты CM и CK, на которые в основном воздействует только вода.
Исследование подтверждает идею о том, что Паллада и ее большое семейство астероидов состоят из гидратированных материалов — другими словами, они содержат воду. Это объясняет "голубые" спектры, даже если они не видны невооруженным глазом. Но авторы на этом не остановились — они хотели посмотреть, не завелся ли где-нибудь поближе к дому член семьи-изгоя.
У "Паллады" и ее спутников очень высокое наклонение орбиты - около 35°, что затрудняет доступ космических аппаратов к ним так далеко от плоскости эклиптики. Однако долгое время считалось, что околоземный астероид, известный как (3200) Фаэтон, принадлежит к семейству Паллад, который сбился со своего курса и впоследствии значительно приблизился к Земле.
Фаэтон, орбита которого в 2017 году находилась на расстоянии около 10 миллионов километров от Земли, по спектральному профилю во многом схож с семейством Паллад. Он особенно голубой и, согласно исследованию, имеет схожие спектральные профили примерно с 10% астероидов семейства Паллад в своей категории размеров. Это является весомым аргументом в пользу включения Фаэтона в число членов семьи-изгоев, которые были либо выброшены из-за изменения силы тяжести, либо в результате столкновения. Но, что немаловажно, это означает, что мы потенциально могли бы изучить состав этого семейства астероидов, отправив к нему миссию.
Такая миссия уже разрабатывается, но пройдет некоторое время, прежде чем она будет запущена. До тех пор есть еще много астероидов, даже из семейства Паллад, которые мы должны изучить с максимально возможным количеством спектральных длин волн. По мере того как мы начнем продвигаться вглубь Солнечной системы, такая работа станет еще более важной.
