В научно-фантастическом фильме 2014 года "Интерстеллар" астронавты приземляются на покрытую водой планету, вращающуюся вокруг сверхмассивной черной дыры. Из-за явления, называемого замедлением времени, каждый час, проведенный там, равен семи земным годам. К тому времени, когда астронавты возвращаются на свой корабль, на родине проходит 23 года, что приводит к непоправимому старению их близких и заставляет экипаж бороться с необратимыми последствиями времени.
Но что, если это искривление времени было предназначено не только для межзвездных путешествий? Что, если нечто подобное происходило в нашем собственном сознании? Дэвид Иглман, доктор философии, адъюнкт-профессор кафедры психиатрии и поведенческих наук Стэнфордского университета, предполагает, что подобное явление - то, что он называет “нейронной относительностью” - происходит в нашем мозге каждый день как форма нейронного замедления времени. Самое интересное? В рамках этой концепции вы действительно можете контролировать свое восприятие времени.
Замедление времени основано на теории относительности Эйнштейна, которая утверждает, что время течет с разной скоростью в зависимости от того, где вы находитесь и с какой скоростью двигаетесь. Иглман проводит интересную параллель с тем, как мы воспринимаем течение времени. “В разных обстоятельствах кажется, что время течет с разной скоростью”, - говорит Иглман. Его исследования показывают, что чем более яркие воспоминания мы создаем о каком-либо событии, тем дольше этот момент ощущается в ретроспективе.
В 2007 году Иглман поднял эту концепцию на новый уровень и провел смелый эксперимент. Сначала он сбросил участников со 150-футовой вышки (они были надежно пойманы сеткой внизу). Затем он измерил восприятие времени испытуемыми во время свободного падения, высвечивая информацию на их браслете. Иглман обнаружил, что мозг его испытуемых быстро фиксировал каждую деталь их головокружительного спуска, создавая плотные воспоминания, которые позже казались растянутыми.
Но когда мозг почти ничего не фиксирует - например, во время обычных выходных, - кажется, что время пролетает незаметно, как в телевизионной рекламе. Иглман объясняет, почему вы до сих пор живо помните лето своего детства в возрасте 7 лет, но большинство летних дней взрослого человека сливаются воедино. “С возрастом жизнь становится предсказуемой, и наш мозг перестает накапливать новые воспоминания”, - говорит Иглман.
Он объясняет, что секрет ощущения растянутых секунд заключается в том, чтобы сохранить новые воспоминания. Этого можно добиться, только активно ища новизну и эмоциональную искру. “Вам нужно решать новые задачи, которые могут вызвать разочарование, но выполнимы, и как только вы освоитесь с ними, вам нужно отказаться от них и выбрать что-то новое”, - продолжает Иглман.
Другими словами, нейронная теория относительности объясняет, почему время кажется длиннее, когда мы создаем новые воспоминания, и даже дает нам повод для поиска необычных или незнакомых впечатлений. Можем ли мы на самом деле замедлить время, воздействуя разумом на тело, - это уже совсем другая история. “Хотя мы можем с уверенностью сказать, что наше восприятие времени может ускоряться или замедляться, мы не можем изменить фактическую скорость, с которой мы стареем”, - говорит Иглман.
Хотя прямое влияние нейронной теории относительности на биологическое старение по-прежнему трудно поддается изучению, новые исследования дают первые намеки на то, что то, как мы воспринимаем время, действительно может влиять на то, как мы стареем. Исследование, опубликованное ранее в этом году в журнале Frontiers in Aging Neuroscience, показывает, что возрастные изменения уровня дофамина и нейронных механизмов синхронизации не только формируют наше восприятие времени, но и могут повлиять на снижение когнитивных способностей. Исследователи также обнаружили, что изменения в образе жизни, такие как овладение новыми навыками или занятие новыми видами деятельности, повышают нейропластичность, способность мозга адаптироваться, что может замедлить некоторые последствия старения. Те же исследователи нейропластичности предполагают, что манипулирование тем, как мы воспринимаем время, может привести к перекалибровке процессов, связанных со старением, от гормонов стресса до адаптивности мозга, в некотором смысле, к преобладанию разума над материей.
Идея о том, что восприятие может влиять на старение, не нова. В 1979 году гарвардский психолог Эллен Лангер провела ставшее знаменитым исследование "Против часовой стрелки". Она пригласила 8 мужчин в возрасте за 70 и попросила их провести неделю в уединенном месте, тщательно разработанном в соответствии с 1959 годом, занимаясь такими видами деятельности, как будто это было в том году. Примечательно, что к концу недели у этих мужчин значительно улучшилось физическое здоровье, в том числе улучшилось зрение, сила, гибкость и осанка. Наблюдатели даже отметили, что мужчины выглядели моложе. Исследование Лангера было одним из первых, показавших, что, хотя само время может оставаться неизменным, его восприятие на самом деле может влиять на то, как мы стареем.
“Этому есть нейробиологическое объяснение”, - говорит доктор Райан Султан, клинический психиатр из Медицинского центра Ирвинга Колумбийского университета и психиатрического института штата Нью-Йорк. По словам Султана, благодаря погружению участников в среду, которая воссоздала их юные годы, исследование Лангера, вероятно, вызвало ощущение новизны и привычности. Это усилило выработку дофамина, химического вещества, отвечающего за мотивацию и удовольствие, и вызвало всплеск нейронной активности, или электрических сигналов, которые помогают обрабатывать и хранить информацию в мозге. Как дофамин, так и нейронные колебания замедляются с возрастом, но имеют решающее значение для яркого и объемного восприятия времени, объясняет Султан. “Это потенциально могло повлиять на биологические маркеры старения, поскольку восприятие времени и физиологические процессы, такие как гормоны стресса, взаимосвязаны”.
Эта связь между восприятием и биологией открывает заманчивые перспективы: наше восприятие времени может напрямую влиять на процесс старения. Хотя окончательных доказательств в пользу этой теории нет, Султан говорит, что это не исключено благодаря исследованию Лангера "Против часовой стрелки". “Ее исследование не является окончательным законом, но остается провокационным и интригующим. Так что да, это возможно”, - говорит он.
Проведение такого рода исследований, которые могли бы подтвердить или опровергнуть связь между нашим восприятием времени и биологическим старением, - задача не из легких, особенно потому, что это попытка объединить неврологию и физику. Но серьезные исследователи уже замечают потенциал, который здесь есть, и вступают в дело. “Растущее движение против старения может подхватить это и профинансировать, поскольку многие известные миллиардеры, такие как Брайан Джонсон, Джефф Безос и Питер Тиль, заинтересованы в этом”, - говорит Султан. В результате число стартапов в области эпигенетики растет, что ускоряет попытки превратить эти спекулятивные идеи в конкретные исследования. Эпигенетика может стать ключом к этому будущему; она описывает изменения в экспрессии генов, обусловленные факторами окружающей среды и образа жизни, без изменения последовательности ДНК. Благодаря квазирегулируемым исследованиям эти предприниматели смело заявляют, что в течение десятилетия мы могли бы перевести наши биологические часы назад на 10 и более лет.
Даже если мы пока не можем изменить биологическое старение с помощью нашего восприятия времени или эпигенетики, мы все равно можем контролировать то, как наш мозг воспринимает течение времени, и извлекать из этого серьезные выгоды.
“При психотерапии с применением кетамина пациенты часто сообщают о чувстве отсутствия времени и изменении самосознания во время сеансов, что коррелирует с повышенной пластичностью нервной системы. Теоретически этот механизм может имитировать омолаживающие эффекты, которые наблюдал Лангер”, - говорит Султан. Возможности расширить свое время безграничны, если вы продолжаете стремиться к новым впечатлениям и разжигать страсти. Психоделики - это одно. Освоение нового навыка - совсем другое. Погружение в виртуальную реальность - тоже отличный способ, продолжает Султан.
“Подходят ли вам судоку и кроссворды?” Люди часто спрашивают Иглмана. “Да, пока вы не научитесь их разгадывать. Как только вы что-то осваиваете, ваш мозг перестает напряженно работать, и вы перестаете запоминать. Тогда тебе следует отказаться от всего этого и заняться чем-то, в чем ты не силен”, - говорит он.
