Взаимодействие эллиптической и спиральной галактик, известных под общим названием Arp 107, по-видимому, придало спирали более привлекательный вид благодаря двум ярким "глазам" и широкой полукруглой "улыбке". Ранее этот регион наблюдался в инфракрасном диапазоне с помощью космического телескопа НАСА "Спитцер" в 2005 году. Однако космический телескоп НАСА "Джеймс Уэбб" показывает его в гораздо более высоком разрешении. Это составное изображение, объединяющее данные, полученные с помощью прибора Уэбба MIRI (прибор среднего инфракрасного диапазона) и камеры NIRCam (камера ближнего инфракрасного диапазона).
Камера NIRCam высвечивает звезды внутри обеих галактик и показывает связь между ними: прозрачный белый мост из звезд и газа, который вытягивается из обеих галактик во время их прохождения. Данные MIRI, выделенные оранжево-красным цветом, показывают области звездообразования и пыль, состоящую из органических молекул, похожих на сажу, известных как полициклические ароматические углеводороды. MIRI также предоставляет снимок яркого ядра большой спирали, где находится сверхмассивная черная дыра.
Спиральная галактика классифицируется как галактика Сейферта, одна из двух крупнейших групп активных галактик, наряду с галактиками, в которых находятся квазары. Сейфертовские галактики не такие яркие и удаленные, как квазары, что делает их более удобным способом изучения подобных явлений в свете с более низкой энергией, например в инфракрасном диапазоне.
Эта пара галактик похожа на галактику Колесо обозрения, одну из первых взаимодействующих галактик, которые наблюдал Уэбб. Arp 107, возможно, оказалась очень похожа по внешнему виду на Колесо обозрения, но поскольку меньшая эллиптическая галактика, скорее всего, столкнулась не с центром, а с прямым попаданием, спиральная галактика избежала столкновения только со своими спиральными рукавами.
Столкновение не так страшно, как кажется. Хотя звездообразование происходило и раньше, столкновения между галактиками могут сжимать газ, улучшая условия, необходимые для образования большего количества звезд. С другой стороны, как показывает Уэбб, столкновения также рассеивают много газа, потенциально лишая новые звезды материала, необходимого им для образования.
Вебб запечатлел эти галактики в процессе слияния, которое займет сотни миллионов лет. По мере того, как две галактики восстанавливаются после хаоса, вызванного их столкновением, Arp 107 может утратить свою привлекательность, но она неизбежно превратится в нечто столь же интересное для изучения будущими астрономами.
Arp 107 находится на расстоянии 465 миллионов световых лет от Земли в созвездии Малого Льва.
