Ядерные технологии Гейтса могут быть превращены в оружие
Анализ, проведенный учеными в США, показал, что, вопреки распространенному мнению, высокообогащенный уран (HALEU), который рекламируется как топливо для следующего поколения небольших ядерных реакторов, может быть легко использован в качестве оружия. В настоящее время это топливо производится за счет субсидий, предоставляемых федеральным правительством США, и является важнейшим компонентом планов Terra Power, поддерживаемых Биллом Гейтсом, по строительству демонстрационного завода в Вайоминге. “Если бы HALEU стало стандартным реакторным топливом без соответствующих ограничений, установленных межведомственным обзором безопасности, другие страны смогли бы безнаказанно получать, производить и перерабатывать HALEU, пригодное для использования в качестве оружия, что устранило бы четкое различие между мирными и немирными ядерными программами”, - заявили пять ведущих мировых экспертов по ядерному распространению. об этом говорится в опубликованном сегодня анализе.
На коммерческих атомных электростанциях используется урановое топливо, обогащенное менее чем на пять процентов. При таком уровне обогащения уран не может поддерживать цепную реакцию, необходимую для ядерного взрыва. Однако атомные электростанции следующего поколения гораздо компактнее по конструкции и работают на топливе HALEU, в котором уран может быть обогащен до 20 процентов. До сих пор считалось, что это меньше, чем количество урана, необходимого для создания ядерного оружия. Однако, изучая литературу, доступную в открытом доступе, исследователи обнаружили, что содержание HALEU, превышающее 12 процентов, является достаточным для создания бомб, которые уничтожили Хиросиму и Нагасаки. “В первые дни существования программы ”Атом во имя мира" Комиссия по атомной энергии США осознавала, что ее можно использовать в качестве оружия", - объяснил Эдвин Лайман, директор по безопасности ядерной энергетики в Союзе обеспокоенных ученых и один из исследователей анализа, в беседе с Interesting Engineering (IE).
“Однако было принято решение разрешить экспорт HALEU в количестве до 20 процентов по экономическим соображениям, при условии, что они будут ограничены количествами ниже тех, которые считаются достаточными для производства оружия”, - добавил он далее. “Со временем 20-процентный порог был включен в стандарты нераспространения и безопасности в качестве разделительной линии между высокообогащенным и низкообогащенным ураном, который стал обычно интерпретироваться (неверно) как порог между пригодным для использования в оружии и не пригодным для использования в оружии”. По мнению Лаймана и других исследователей, страна или террористическая организация, распространяющая ядерное оружие, может оказаться в нескольких днях пути от превращения HALEU в ядерное оружие. “Это зависит от количества необходимого материала, его химической формы, размера перерабатывающего предприятия и других факторов”, - сказал Лайман, добавив, что топливо необходимо превратить в металл и придать ему форму, соответствующую ядерному оружию.
Интересно, что натриевое топливо, которое планирует использовать компания Gates Terra Power, - это топливо из металлического сплава, которое требует минимальной переработки. По словам Лаймана, другие виды ГАЛЕУ, такие как топливо TRISO, потребуют интенсивной переработки. “Международное агентство по атомной энергии предполагает, что для превращения HEU или металлического плутония в оружейный компонент потребуется всего 7-10 дней. Единственное отличие от HALEU заключается в том, что соответствующие количества, возможно, в 10-15 раз больше. Но если бы несколько технологических линий были построены параллельно, то для обработки большего количества материала не потребовалось бы намного больше времени”, - сказал Лайман IE. Исследователи предлагают сбалансировать риски и выгоды, продолжая использовать HALEU в качестве альтернативного топлива. Снижение уровня обогащения до менее чем 12 процентов по-прежнему позволит реализовать большинство проектов ядерных реакторов без незначительных экономических последствий, но это необходимо оценивать на основе конкретного проекта.
“По крайней мере, один производитель микрореакторов (UltraSafe) утверждает, что у него жизнеспособная конструкция с обогащением 9,9%. Мы надеемся, что наша статья побудит производителей реакторов задуматься о разработке конструкций с более низким уровнем обогащения”, - сказал Лайман. Кроме того, в случае продолжения использования высокообогащенного урана должны быть приняты более строгие меры безопасности. Действующие стандарты безопасности в отношении топлива в HALEU требуют от сотрудников службы безопасности выявлять кражи и сообщать о них, а также предупреждать правоохранительные органы. “Мы считаем, что количество HALEU, пригодного для использования в оружии, должно быть защищено таким же образом, как и другие материалы, пригодные для использования в оружии, такие как HEU и плутоний”, - заключил Лайман. Это означает наличие вооруженных сил реагирования, которые обучены и оснащены для защиты материалов от кражи военизированной террористической группировкой, а также хранилища, в которые очень много времени и в которые трудно проникнуть.
