Астероид Бенну может нести строительные блоки жизни
Ученые НАСА, изучающие астероид возрастом 4,5 миллиарда лет, говорят, что они могут оказаться на грани раскрытия секретов происхождения жизни на Земле. В понедельник агентство объявило о первых результатах исторической семилетней миссии, в ходе которой они перехватили древний астероид Бенну, когда он вращался вокруг Солнца, и доставили образцы для изучения здесь, на Земле. Эти первоначальные результаты показали, что образец, собранный с астероида, богаче углеродом, одним из строительных блоков жизни, чем любой другой внеземной образец. Он также содержал значительное количество воды в виде гидратированных минералов — еще одного важного ингредиента в рецепте жизни. Ученые говорят, что вполне возможно, что астероид, подобный Бенну, доставил на Землю эти и другие строительные блоки жизни миллиарды лет назад, положив начало процессу, который привел к нашему существованию. По словам Данте Лауретты, руководителя миссии по возвращению астероидов OSIRIS-REx, почти 5 процентов образца состоит из углерода. «Это очень богатый углеродом образец — самый богатый из всех наших внеземных материалов», — сказал он газете Washington Post на осеннем собрании Американского геофизического союза в Сан-Франциско.
«Мы все еще разгадываем сложную органическую химию, но кажется многообещающим понять: действительно ли эти богатые углеродом астероиды доставили фундаментальные молекулы, которые, возможно, способствовали зарождению жизни?» Некоторые ученые полагают, что зарождение жизни произошло в первобытном супе, где химические реакции в конечном итоге привели к образованию молекул, ведущих к жизни: аминокислот, сахаров, жиров и так далее. Другие, однако, подозревают, что эти химические вещества пришли из космоса, доставленные астероидами, столкнувшимися с молодой Землей. Эта теория, называемая «псевдопанспермия», отличается от «панспермии», которая предполагает, что настоящие организмы были доставлены между планетами и звездными системами. Команда Лауретты также нашла светлый треугольный камень — материал, который, по его словам, он раньше не видел в метеорите. «Сейчас это головная боль. Что это за материал? — сказала Лауретта. Неясно, имел ли он в виду, что материал совершенно неизвестен, или это известный материал, который необычно увидеть на метеорите. Какой бы случай ни был правдой, это добавило волнения к этим первоначальным выводам.
DailyMail.com связался с Лауреттой, чтобы уточнить детали этого минерала, и обновит историю своим ответом. Лауретта и его команда не обещают однозначного ответа на вопрос о химическом происхождении жизни на Земле, но они держат это в уме, анализируя материал, собранный с Бенну. Они не ожидают найти биологический материал – признаки животных, растений или микроорганизмов – в обломках астероида. Они надеются найти некоторые химические строительные блоки жизни: сахара, составляющие основу ДНК, жиры, из которых состоят клеточные мембраны, или аминокислоты, основные материалы белков. Команда еще не опубликовала свои результаты в научном журнале, поэтому их выводы не были тщательно изучены другими экспертами. «Скоро будут интересные и подробные результаты в области органических молекулярных исследований», — сказала Лауретта. «Но команде нужно немного больше времени, чтобы подумать о них, потому что нам нужно убедиться, что все результаты верны. Это так важно, мы не хотим совершить ошибку». Есть один осложняющий фактор: они не могут открыть контейнер с образцом. До сих пор весь анализ основывался на пыли и мусоре, которые вернулись с OSIRIS-REx, но не попали в контейнер. Из 35 застежек, удерживающих канистру закрытой, 2 не открываются.
Ученые и инженеры НАСА сейчас работают над специальными инструментами, с помощью которых можно будет полностью открыть канистру, что, вероятно, произойдет не раньше нового года. «Возраст образцов — несколько миллиардов лет; они могут подождать еще несколько недель», — сказала Би-би-си директор планетарной науки НАСА доктор Лори Глейз. Им нужно будет не только разработать инструменты, но и протестировать их, чтобы убедиться, что они подходят для деликатной задачи по извлечению космического гравия из устройства для сбора. Другая проблема, с которой сталкивается команда, хотя и менее серьезная, заключается в том, что у них, похоже, гораздо меньше материала, чем предполагалось изначально. На данный момент им удалось собрать 70,32 г астероидной пыли, которая не попала в контейнер. А судя по весу устройства по сравнению с тем, когда оно впервые вылетело, внутри, вероятно, осталось 120 г — плюс-минус около 20 г. Еще в сентябре, когда корабль приземлился на Землю, ученые подсчитали, что он содержал около 250 г (8,8 унций) материала. Сейчас это число сократилось вдвое, примерно до 170 г. «К счастью, этого более чем достаточно», — сказала Лауретта. «Мы в восторге; Перед миссией требовалось шестьдесят граммов, а у нас уже есть 70. Так что я очень счастлив».
