Ученые из Института планетологии обнаружили свидетельства существования потенциальных соляных ледников на Меркурии, открыв новый рубеж в астробиологии, обнаружив изменчивую среду, которая может повторять условия обитаемости, обнаруженные в экстремальных местах Земли. «Наше открытие дополняет другие недавние исследования, показывающие, что на Плутоне есть азотные ледники, а это означает, что явление оледенения простирается от самых жарких до самых холодных границ нашей Солнечной системы. Эти места имеют решающее значение, поскольку они определяют воздействие богатых летучими веществами на обширных территориях множества планетарные ландшафты», — сказал Алексис Родригес, ведущий автор статьи «Скрытое прошлое Меркурия: выявление слоя, в котором доминируют нестабильные вещества, через ледниковые особенности и хаотические ландшафты», опубликованного в журнале Planetary Science Journal. Соавторами статьи являются ученые PSI Дебора Доминг, Брайан Трэвис, Джеффри С. Каргел, Олег Абрамов, Джон Вейрих, Николас Касл и Фрэнк Чуанг.
«Эти меркурианские ледники, в отличие от земных, происходят из глубоко захороненных богатых летучими слоями (VRL), обнаженных в результате ударов астероидов. Наши модели убедительно подтверждают, что эти ледники, вероятно, образовались из-за солевого потока и что после их размещения они сохраняли летучие вещества более 1 миллиарда лет». сказал соавтор Трэвис. «Особые солевые соединения на Земле создают обитаемые ниши даже в самых суровых условиях, где они встречаются, например, в засушливой пустыне Атакама в Чили. Такой образ мышления заставляет нас задуматься о возможности существования подземных областей на Меркурии, которые могут быть более гостеприимными, чем его суровая поверхность». «Эти области потенциально могут действовать как зависящие от глубины «зоны Златовласки», аналогичные области вокруг звезды, где существование жидкой воды на планете может способствовать возникновению жизни в том виде, в котором мы ее знаем, но в данном случае фокус находится справа. глубина под поверхностью планеты, а не правильное расстояние от звезды», — сказал Родригес.
«Это революционное открытие ледников Меркурия расширяет наше понимание параметров окружающей среды, которые могут поддерживать жизнь, добавляя жизненно важное измерение в наши исследования астробиологии, также имеющие отношение к потенциальной обитаемости экзопланет, подобных Меркурию». Это открытие бросает вызов давнему мнению о том, что Меркурий в основном лишен летучих веществ, и укрепляет понимание VRL, потенциально скрытых глубоко под поверхностью планеты. «Ледники на Меркурии характеризуются сложной конфигурацией впадин, которые образуют широко распространенные (и очень молодые) ямы для сублимации. Эти впадины имеют глубину, которая составляет значительную часть общей толщины ледника, что указывает на сохранение в них большого количества летучих веществ." «Эти впадины явно отсутствуют на дне и стенах окружающих кратеров. Это наблюдение дает последовательное решение ранее необъяснимого явления: корреляции между впадинами и внутренней частью кратеров. Предлагаемое решение предполагает, что скопления впадин внутри ударных кратеров могут возникать из зон VRL. воздействия, вызванные ударами, тем самым проясняя связь, которая долгое время сбивала с толку ученых-планетологов», — сказал соавтор Доминг.
«Главная загадка Меркурия вращается вокруг происхождения его ледников и хаотичных ландшафтов. Какой механизм был ответственен за формирование VRL? В нашем исследовании мы представляем модель, которая объединяет данные последних наблюдений для решения этого вопроса. В частности, мы изучаем Borealis Chaos, расположенная в северной полярной области Меркурия». «Эта область характеризуется сложными закономерностями распада, достаточно значительными, чтобы уничтожить целые популяции кратеров, некоторые из которых датируются примерно 4 миллиардами лет. Под этим рухнувшим слоем лежит еще более древняя, кратерированная палеоповерхность, ранее выявленная с помощью гравитационных исследований. Сопоставление фрагментированной верхней коры, которая теперь образует хаотичную местность, над этой древней поверхностью, обнаруженной гравитацией, позволяет предположить, что VRL были размещены поверх уже затвердевшего ландшафта», — сказал Родригес.
«Эти результаты бросают вызов преобладающим теориям формирования VRL, которые традиционно были сосредоточены на процессах дифференциации мантии, когда минералы разделяются на разные слои внутри планеты. атмосферы в начале истории Меркурия. Этот атмосферный коллапс мог произойти в основном в течение длительных ночных периодов, когда поверхность планеты не подвергалась воздействию сильного солнечного тепла". «Подводные отложения могли в значительной степени способствовать возникновению меркурианского VRL с преобладанием соли, что знаменует собой значительный отход от предыдущих теорий о ранней геологической истории планеты. В этом сценарии вода, высвободившаяся в результате вулканической дегазации, могла временно создать бассейны или мелкие моря жидкая или сверхкритическая вода (например, плотный, очень соленый пар), позволяющая осаждаться соляным отложениям». «Последующая быстрая потеря воды в космос и захват воды гидратированными минералами в земной коре оставили бы после себя слой с преобладанием солей и глинистых минералов, который постепенно превратился бы в толстые отложения», — сказал соавтор Каргель.
