Сегодня Венецианским заливом называют лишь самую северную часть Адриатического моря — между дельтой реки По и полуостровом Истрия. Но вплоть до XIX века на множестве карт такое имя носит все море, включая самую южную часть. Авторы нового исследования разбирались, почему так вышло. Топоним «Адриатическое море» появился еще в VI веке до нашей эры. Древние греки так назвали море в честь Адрии, порта в устье реки По (Северная Италия). В некоторых источниках встречаются другие именования: например, Море Кроноса и Залив Реи. Но к Средним векам последние названия окончательно вышли из употребления и море стало Адриатическим. Правда, ненадолго. Авторы новой работы, опубликованной в Journal of Historical Geography, изучили 100 обычных географических и морских карт, созданных в период с XIII по XIX век. Они выяснили, что на протяжении веков картографы не могли определиться, как назвать водоем, отделяющий Италию от Балкан, — Адриатическим морем или Венецианским заливом. Как и в некоторых современных спорах о названиях морских пространств, свою роль играла геополитика.
На протяжении Темных веков, с их многочисленными войнами и набегами, острова Венецианской лагуны не считались каким-то особо ценным призом — вплоть до того момента, когда на них обратил внимание Карл Великий. Император Запада собирал свою империю по кусочкам и походя присоединил к ней Венецию, вступив в конфликт с Византией из-за спорных итальянских земель. Византийские правители с королем франков не согласились, но воевать не хотели. В результате переговоров в начале IX века Венеция получила почти полную независимость от обеих империй (хотя формально была еще какое-то время в составе Восточной Римской). Около 1000 года Венецианская республика начала значительно расширять свое могущество, захватив земли вдоль восточного побережья Адриатики. Ее флоты воевали против норманнов и сарацин на юге Италии, а также успешно отражали попытки славян пограбить венецианские колонии на Балканах. Крестовые походы тоже добавили Венеции, сохранившей политические связи с Византией, богатства и могущества. В течение последующих нескольких сотен лет республика превратилась в морскую империю, простиравшуюся до Крита и Кипра.
По мере того как венецианцы распространяли политическое, а также культурное и экономическое влияние на всю Адриатику, они стали рассматривать это море как особую зону своего влияния. Именно в этот период появилось новое название Адриатического моря — Венецианский залив (по-итальянски Golfo di Venezia). Первое упоминание этого названия встречается в работах Абу Абдуллаха Мухаммада аль-Идриси — арабского географа и картографа, работавшего на короля Сицилии Рожера II в XII веке. В одном из экземпляров его труда «Отрада страстно желающего пересечь мир» есть карта, на которой изображена южная часть Адриатики. Аль-Идриси называет ее по-арабски Венецианским морем/заливом. Авторы новой работы сравнили частоту упоминания обоих названий моря на 100 картах, созданных в период с XIII по XIX век. Среди них 29 карт называют это морское пространство Венецианским заливом, 28 — Адриатическим морем, а на 17 указаны оба наименования. Еще на 19 картах море вообще никак не обозначено (большая часть из них созданы в Скандинавии), а на еще двух даны очевидно ошибочные названия. В одном случае это Тирренское море, которое находится по другую сторону от Италии, а во втором — еще более странная ошибка: Адриатику назвали Красным морем.
Наибольшего расцвета термин «Венецианский залив» достиг в XVII-XVIII веках, когда были составлены карты как в Венеции, так и в других странах Европы. Ученые отметили, что «венецианское послание было успешно передано и эффективно распространено в Европе: название Golfo di Venezia стали использовать в других европейских языках». Однако все изменится с падением Венецианской республики. В 1797 году ее завоевал Наполеон, и по мирному договору венецианцы уступили многие свои владения на Адриатике другим европейским державам. Но многовековое использование названия Golfo di Venezia на картах и морских картах не могло быстро исчезнуть. Последняя известная карта с венецианским названием Адриатического моря была составлена испанскими картографами в 1824 году.
