Если у вас есть телескоп, мало что найдется более впечатляющим, чем великолепная планета с кольцами — Сатурн. В настоящее время Сатурн хорошо виден на вечернем небе, на пике своей максимальной высоты сразу после захода солнца. Это идеальное время, чтобы использовать телескоп или бинокль, чтобы хорошо рассмотреть шестую планету Солнечной системы и ее знаменитые кольца. Но за последние несколько дней в социальных сетях как лесной пожар распространилось множество статей. Кольца Сатурна, как утверждается в этих статьях, быстро исчезают – и исчезнут к 2025 году! Так что же это за история? Могут ли следующие несколько месяцев, прежде чем Сатурн исчезнет из поля зрения в вечернем небе, действительно стать нашим последним шансом увидеть его могучие кольца? Короткий ответ - нет. Хотя это правда, что кольца станут почти невидимыми с Земли в 2025 году, это не является ни сюрпризом, ни поводом для паники. Вскоре после этого кольца «появятся вновь». Вот почему. Чтобы понять, почему меняется наш взгляд на Сатурн, давайте начнем с рассмотрения Земли в ее постоянном путешествии вокруг Солнца. Это путешествие проведет нас через времена года — от зимы к весне, лету и осени, а затем обратно.
Что вызывает смену времен года? Проще говоря, Земля наклонена в одну сторону, если смотреть со стороны Солнца. Наш экватор наклонен примерно на 23,5 градуса от плоскости нашей орбиты. Результат? Двигаясь вокруг Солнца, мы поочередно наклоняем то одно, то другое полушарие к нашей звезде. Когда ваше домашнее полушарие больше наклонено к солнцу, дни становятся длиннее, чем ночи, и вы ощущаете весну и лето. Когда вы отклоняетесь, у вас становятся короче дни и длиннее ночи, и вы ощущаете осень и зиму. С точки зрения Солнца кажется, что Земля «кивает» вверх и вниз, поочередно демонстрируя свои полушария во время движения вокруг нашей звезды. Теперь перейдем к Сатурну. Как и на Земле, на Сатурне существуют времена года, но более чем в 29 раз длиннее, чем у нас. В то время как экватор Земли наклонен на 23,5 градуса, экватор Сатурна имеет наклон на 26,7 градуса. Результат? Когда Сатурн движется по своей 29,4-летней орбите вокруг нашей звезды, он также, кажется, кивает вверх и вниз, если смотреть как с Земли, так и с Солнца.
А как насчет колец Сатурна? Огромная система колец планеты, состоящая из кусочков льда, пыли и камней, простирается на огромное расстояние — чуть более 280 000 км от планеты. Но он очень тонкий — в большинстве мест его толщина составляет всего несколько десятков метров. Кольца вращаются прямо над экватором Сатурна, поэтому они тоже наклонены к плоскости орбиты Сатурна. Кольца настолько тонкие, что, если смотреть на них издалека, кажется, что они исчезают с края. Вы можете легко визуализировать это, взяв лист бумаги и повернув его до тех пор, пока он не окажется краем — бумага почти исчезнет из поля зрения. По мере того как Сатурн движется вокруг Солнца, наша точка зрения меняется. На половине орбиты ее северное полушарие наклонено к нам, а северная грань колец планеты наклонена в нашу сторону. Когда Сатурн находится по другую сторону Солнца, его южное полушарие направлено в нашу сторону. По той же причине мы видим, что южная грань колец планеты наклонена в нашу сторону.
Лучший способ проиллюстрировать это — взять лист бумаги и держать его горизонтально — параллельно земле — на уровне глаз. Теперь переместите бумагу вниз на несколько дюймов к земле. Что ты видишь? В поле зрения появляется верхняя сторона бумаги. Переместите бумагу обратно вверх через линию глаз, чтобы держать ее над собой и видеть нижнюю сторону бумаги. Но когда бумага пройдет на уровне глаз, она почти исчезнет. Это то, что мы видим на кольцах Сатурна. По мере смены времен года на Сатурне мы переходим от наклона южной стороны колец к северной стороне. Затем планета наклоняется назад, снова обнажая южную сторону. Дважды в сатурнианский год мы видим, как кольца расширяются и почти исчезают из поля зрения. Именно это произойдет в 2025 году — причина, по которой кольца Сатурна, казалось бы, «исчезнут», заключается в том, что мы будем смотреть на них ребром. Это происходит регулярно. Последний раз это было в 2009 году, и кольца постепенно снова стали видны, в течение нескольких месяцев. Кольца снова появятся с ребра в марте 2025 года. Затем они постепенно вернутся в поле зрения, как видно в большие телескопы, а затем снова исчезнут из поля зрения в ноябре 2025 года. После этого кольца будут постепенно становиться все более и более заметными, вновь появляясь в первые месяцы в крупнейших телескопах. Не о чем беспокоиться. Если вы хотите ясно увидеть кольца Сатурна, сейчас у вас лучший шанс, по крайней мере, до 2027 или 2028 года!
