В апреле 2021 года четверо ученых-растениеводов Мичиганского государственного университета встретились в неизвестном месте на территории кампуса, чтобы выкопать бутылку с семенами, захороненную более 144 лет назад ботаником МГУ Уильямом Дж. Билом. Перенесемся в 2023 год, более чем через два года после того, как семена были выкопаны из секретного места, молекулярно-генетическое тестирование подтвердило, что среди семян в бутылке случайно оказалось гибридное растение — открытие, которое удивило бы и поразило Била, поскольку ДНК была неизвестна. в то время. Во время своего пребывания в кампусе Бил хотел помочь фермерам увеличить урожайность сельскохозяйственных культур, уничтожая сорняки на своих фермах, поэтому он был полон решимости выяснить, как долго семена этих нежелательных растений могут оставаться жизнеспособными в почве. Он наполнил 20 стеклянных бутылок песком и 50 семенами 23 видов сорняков. Бил закапывал бутылки так, чтобы их горлышки были наклонены вниз, чтобы не собиралась вода, максимально воспроизводя естественные условия семян и почвы. Так начался эксперимент с семенами била.
Первоначально Бил проводил раскопки каждые пять лет, чтобы проверить семена, которые вырастали каждый раз, когда их выкапывали. Однако в 1920 г. было решено изменить интервал до 10 лет, чтобы продлить исследование. Затем, в 1980 году, интервал был продлен до 20 лет. Поскольку четыре бутылки все еще закопаны, эксперимент продлится до 2100 года. В 2021 году нынешняя команда исследователей Била раскопала 14-ю бутылку с семенами, захороненную на территории кампуса, чтобы посмотреть, смогут ли они наконец ответить на вопрос: как долго семена могут оставаться жизнеспособными для роста? «Самым большим сюрпризом для меня является то, что семена снова проросли», — сказал Фрэнк Телевски, почетный профессор, биолог растений и руководитель группы Била. «Удивительно, что что-то столь старое все еще может расти». С апреля 2021 года члены экспериментальной группы Била, в том числе Телевски; Ларс Брудвиг, профессор биологии растений; Грейс Флеминг, доцент кафедры биологии растений; и Дэвид Лоури, доцент кафедры биологии растений, впервые в истории эксперимента секвенировали геномную ДНК, чтобы подтвердить идентичность видов растений. Работа команды Била была опубликована в Американском журнале ботаники.
Команда всегда думала, что гибрид каким-то образом смешался с оригинальными семенами, но до сих пор у нее не было инструментов, чтобы подтвердить это. «Работы по молекулярной генетике подтвердили фенотипы, которые мы видели, а именно, что это были растения Verbascum blattaria, или коровяк моли, и один гибрид Verbascum blattaria и Verbascum thapsus, или коровяк обыкновенный», — сказал Флеминг. «Бил заявил, что он включил только семена Verbascum thapsus, поэтому во время приготовления бутылок, должно быть, произошла какая-то путаница. По словам Брудвига, хотя большинство видов, участвовавших в эксперименте Била, потеряли всю жизнеспособность семян в течение первых 60 лет, устойчивость семян Verbascum дает бесценную информацию о жизнеспособности семян в естественных почвенных условиях. «За более чем 140 лет, прошедших с начала эксперимента, вопрос о долговечности банка семян приобрел новую актуальность, в том числе для сохранения редких видов и восстановления экосистем; например, посадки прерий на бывших сельскохозяйственных угодьях», — сказал Брудвиг.
«Наши результаты помогают понять, какие виды растений, такие как вербаскум, могут быть проблемными сорняками для такого проекта восстановления, а какие другие виды — нет, в зависимости от того, как долго поле обрабатывалось до восстановления». Бил надеялся помочь фермерам избавиться от сорняков, определив, как долго семена останутся жизнеспособными. Спустя 144 года этот вопрос остается без ответа. «Эксперимент Била в конечном итоге закончится, когда у нас закончатся бутылки», — сказал Лоури. «Если после следующего раскопа семена снова прорастут, нам, возможно, придется рассмотреть возможность увеличения времени между извлечениями из бутылок до каждых 30 лет. Еще немного рано вносить это в мой календарь, но я с нетерпением жду возможности увидеть, сможем ли мы проснуться. больше семян в 2040 году».
