Мы все задавались вопросом, одиноки ли мы во Вселенной, и с учетом того, что потенциально обитаемые планеты, странные космические сигналы и слухи об НЛО попадают в заголовки газет, начинает казаться, что мы находимся на пороге крупного внеземного открытия. Но какие научные доказательства существования инопланетной жизни мы нашли? Отрезвляющая реальность такова, что ее пока нет. Нет никаких научных доказательств существования инопланетян в рассекреченных видеороликах НЛО, в изувеченных коровах, в травмах которых обвиняют внеземную деятельность, или в предполагаемых телах инопланетян. Нет таких доказательств и в официальных академических исследованиях. Чтобы убедиться в этом, Live Science обратилась к экспертам. «На данный момент доказательств просто нет», — сказала Live Science профессор Сара Сигер, астрофизик и планетолог из Массачусетского технологического института и автор книги «Самые маленькие огни во Вселенной: мемуары» (Crown, 2020). Никку Мадхусудхан, профессор астрофизики и экзопланетной науки в Кембриджском университете, дал аналогичный ответ, заявив: «Я не думаю, что у нас пока есть четкие доказательства существования инопланетной жизни».
Однако есть веская причина надеяться, что доказательства в конечном итоге появятся, даже если их лично не предоставит маленький зеленый человечек. Мадхусудхан рассказал Live Science, что «тут и там есть намеки» и «есть доказательства существования пригодных для жизни условий». Другими словами, есть признаки того, что на некоторых планетах и лунах может быть жизнь, но мы пока не нашли доказательств жизни в этих местах. Только в нашей галактике могут быть сотни миллионов обитаемых планет. Ученые считают, что планеты способны принимать жизнь, если они находятся в так называемой обитаемой зоне, на расстоянии от звезды, где на поверхности каменистой планеты может быть жидкая вода, важнейший ингредиент жизни на Земле. Планеты и спутники за пределами обитаемой зоны также не обязательно непригодны для жизни. Например, спутник Юпитера Европа не находится в обитаемой зоне Солнца, но под его ледяной коркой находится соленый океан, который может быть местом обитания жизни.
Исследователи ищут признаки жизни внутри и за пределами нашей солнечной системы. Мадхусудхан возглавил исследование, опубликованное в октябре 2023 года в The Astrophysical Journal Letters, в котором были обнаружены намеки на океан на планете под названием K2-18 b, расположенной на расстоянии более 100 световых лет от нас. Их данные также указывают на «потенциальные признаки» диметилсульфида, химического вещества, которое, насколько нам известно, производится только жизнью на Земле. "Это очень предварительно", - сказал он. «Мы не знаем, присутствует он или нет, но на каком-то уровне мы видим это в данных». Этот потенциальный признак инопланетной жизни станет предметом дальнейших исследований и может быть опровергнут. Тем не менее, Мадхусудхан сказал, что не удивится, если мы найдем доказательства существования внеземной микробной жизни в течение следующего десятилетия. «Я был бы очень удивлён, если бы там не было никакой жизни», — добавил он.
Сигер считает, что мы сможем подтвердить существование инопланетной жизни только с помощью миссий по возврату образцов — сбора образцов с другой планеты или луны и доставки их на Землю для изучения, измерений на месте или «невероятно футуристических» технологий, таких как солнечная гравитационная линза. телескоп, теоретический инструмент, который будет использовать гравитацию Солнца для увеличения света от далеких планет. «Со всеми инструментами, которые у нас есть сейчас или которые мы могли бы создать, имея достаточно денег, это возврат образца, потому что я не вижу ничего более окончательного», — сказал Сигер. Сигер участвовал в исследовании 2020 года, опубликованном в журнале Nature Astronomy, в котором сообщалось о «очевидном присутствии» газообразного фосфина — потенциального признака жизни — на Венере. С тех пор исследование обсуждается в научном сообществе. Исследователи будут спорить о том, реальны ли потенциальные признаки жизни, обнаруженные на других планетах, а затем о том, точны ли эти сигнатуры, а затем действительно ли эти сигнатуры вызваны жизнью, что в настоящее время они не смогут доказать без сбора образцов, согласно данным Сигер.
Однако она уверена, что ученые найдут больше признаков воды и океанов, которые могут указывать на обитаемость, а также газов, которые могут быть связаны с жизнью. «Я думаю, этого достаточно, чтобы долгие поиски этого поколения продолжались», - сказала она. Имейте в виду, что космос невероятно огромен. Людям потребовалось бы более миллиона лет, чтобы посетить К2-18 b с традиционными ракетными двигателями. Даже отправка нашего самого быстрого зонда к ближайшей известной экзопланете, Проксиме Центавра b, заняла бы тысячи лет. Для сравнения: планеты и спутники нашей Солнечной системы находятся прямо у нас на пороге, а время путешествия зонда варьируется от нескольких лет до нескольких месяцев.
