Марс — пустынная пустошь, но ученые обнаружили остатки древних речных систем, которые когда-то имели подходящие условия для поддержания жизни. Исследователи из Университета штата Пенсильвания повторно проанализировали данные, собранные марсоходом НАСА Curiosity в кратере Гейла, и обнаружили, что эти образования представляют собой обитаемые водоемы, гораздо более многочисленные, чем считалось ранее. Команда обнаружила в ландшафтах неглубокие уступы и короткие усеченные хребты, которые они называют «носами», которые могут быть индикаторами древних речных отложений в кратерах. Считается, что эти водоемы ведут себя так же, как и на Земле: они «важны для жизни, химических циклов, циклов питательных веществ и циклов отложений», говорят исследователи. Бенджамин Карденас, доцент кафедры геонаук в Пенсильванском университете и ведущий автор, сказал: «Мы находим доказательства того, что Марс, вероятно, был планетой рек. «Мы видим признаки этого по всей планете». Исследование проводилось путем картирования эрозии древней марсианской почвы с использованием компьютерной модели, обученной на спутниковых данных.
Данные были получены с помощью аппарата Curiosity НАСА и 3D-сканирования слоев горных пород, называемых пластами, которые откладывались в течение миллионов лет под морским дном Мексиканского залива. При разработке своей компьютерной модели Карденас и его команда нашли новое применение сканам стратиграфии Земли 25-летней давности, собранным нефтяными компаниями. Карденас сказал, что сканирование «представило идеальное сравнение с Марсом». Команда смоделировала эрозию, подобную марсианской, используя 3D-сканирование реальной записанной стратиграфии на Земле. Когда они запустили симуляцию, модель выявила эрозионные марсианские ландшафты, которые сформировали топографические уступы и выступы, а не речные хребты, выглядя почти идентичными формам рельефа, наблюдаемым марсоходом Curiosity внутри кратера Гейла. Исследователи заявили, что анализ выявил новую интерпретацию обычных марсианских кратеров, которые до сих пор никогда не были связаны с эродированными речными отложениями. «У нас есть все, чтобы узнать о Марсе, лучше поняв, как эти речные отложения можно интерпретировать стратиграфически, думая о сегодняшних горных породах как о слоях отложений, отложившихся с течением времени», — сказал Карденас.
«Этот анализ — не снимок, а запись изменений. То, что мы видим сегодня на Марсе, — это остатки активной геологической истории, а не какой-то застывший во времени ландшафт». Предыдущие исследования, в ходе которых было нанесено на карту Марс, пришли к выводу, что речные хребты считаются обратной стороной русла реки. Хребты присутствуют только в южном полушарии, где расположен кратер Гейла – правда, он ближе к марсианскому экватору. Однако новое исследование показало, что уступы и носовые формы рельефа также могут быть отложениями древних рек. «Это говорит о том, что в других частях планеты могли быть неоткрытые речные отложения и что еще больший участок марсианской осадочной летописи мог быть образован реками в обитаемый период истории Марса», — сказал Карденас. «На Земле речные коридоры очень важны для жизни, химических циклов, круговоротов питательных веществ и циклов отложений. «Все указывает на то, что эти реки ведут себя на Марсе аналогичным образом».
