Команда кураторов НАСА, обрабатывающая образец астероида Бенну, собрала 2,48 унции (70,3 грамма) камней и пыли из оборудования пробоотборника, что превзошло цель агентства по доставке на Землю не менее 60 граммов. И хорошая новость заключается в том, что предстоит собрать еще больше образцов НАСА OSIRIS-REx (Происхождение, Спектральная интерпретация, Идентификация ресурсов и Безопасность – Исследователь Реголита). Обработанный на данный момент образец включает камни и пыль, обнаруженные снаружи головки пробоотборника, а также часть основного образца изнутри головки, доступ к которому можно получить через майларовый клапан головки. Дополнительный материал, остающийся внутри головки пробоотборника, называемый механизмом сбора проб Touch-and-Go или TAGSAM, устанавливается для последующего удаления, увеличивая общую массу. На прошлой неделе команда Космического центра имени Джонсона НАСА в Хьюстоне изменила свой подход к открытию головки TAGSAM, в которой содержалась большая часть камней и пыли, собранных космическим кораблем в 2020 году.
После нескольких попыток удаления команда обнаружила два 35 креплений на головке TAGSAM невозможно было снять с помощью существующих инструментов, одобренных для использования в перчаточном боксе OSIRIS-REx. Команда работала над разработкой и внедрением новых подходов к извлечению материала из головы, сохраняя при этом образец безопасным и нетронутым. В качестве первого шага команда успешно получила доступ к части материала, прижав майларовый лоскут головы и удалив образец внутри с помощью пинцета или ложки, в зависимости от размера материала. Сбор и удержание материала с помощью этого метода в сочетании с предыдущим сбором материала, расположенного за пределами головы, дали общую массу, превышающую требуемые 60 граммов. Следующие несколько недель команда потратит на разработку и отработку новой процедуры по удалению оставшегося образца астероида из головки пробоотборника TAGSAM, одновременно обрабатывая материал, собранный на этой неделе.
Научная группа OSIRIS-REx также продолжит реализацию своего плана по характеристике извлеченного материала и приступит к анализу полученной на данный момент основной пробы. Все работы по хранению образца — и головки TAGSAM — выполняются в специализированном перчаточном боксе под потоком азота, чтобы предохранить его от воздействия атмосферы Земли, сохраняя первозданное состояние образца для последующего научного анализа. Инструменты для любого предлагаемого решения по извлечению оставшегося материала из головы должны помещаться внутри перчаточного бокса и не ставить под угрозу научную целостность коллекции, а любые процедуры должны соответствовать стандартам чистых помещений. Пока разрабатывается процедура доступа к последней порции материала, команда извлекла головку TAGSAM из активного потока азота в перчаточном боксе и поместила ее в передаточный контейнер, запечатанный уплотнительным кольцом и окруженный герметичной крышкой. Тефлоновый пакет, обеспечивающий безопасное хранение образца в стабильной, богатой азотом среде.
