Авантюрная космическая капсула НАСА OSIRIS-REx, доставившая образец астероида на расстоянии около 200 миллионов миль, уже преподносит сюрпризы. Во вторник сотрудники агентства взломали космическую капсулу и обнаружили, что внутренняя часть крышки покрыта загадочным черным материалом, что вынудило их прекратить работу.В отличие от горстки камней и пыли, унесенных с поверхности астероида, черный материал выглядит тоньше, почти как грязь, покрывающая грязную машину. В НАСА заявили, что материал подвергнется «быстрому анализу», чтобы выяснить, что именно это такое, но учёный высказал своё мнение до вынесения официального вердикта. В беседе с MailOnline доктор Брэд Такер, астрофизик из Австралийского национального университета в Канберре, сказал, что мелкая пыль, вероятно, также является материалом астероида. «Грязь астероида очень темная и красивая», — сказал доктор Такер MailOnline. «Когда OSIRIS-REx выполнил оригинальный маневр «прикосновение и движение» для захвата образцов, его было так много, что крышка не могла закрыться».
Вскоре после захвата в октябре 2020 года НАСА признало, что из OSIRIS-REx произошла утечка астероидного материала из-за того, что в механизме застрял камень. «В конце концов они разобрались с этим, так что, похоже, это пыль и земля», — добавил доктор Такер. Профессор Тревор Айрлэнд, геохимик из Университета Квинсленда, согласился с тем, что черная пыль поднялась во время сбора образцов. «В условиях микрогравитации нет ничего, что могло бы остановить распространение пыли повсюду и, возможно, обратно на космический корабль», — сказал он MailOnline. После триумфального возвращения образца на Землю в воскресенье НАСА открыло только верхнюю крышку капсулы, в то время как каменная горстка с Бенну спрятана в другом меньшем компоненте внутри, который нужно открыть. Ценный груз весит примерно 8,8 унций, или 250 граммов каменистого материала – лишь примерно половина того, что можно найти в коробке хлопьев среднего размера. Но НАСА считает, что этого будет достаточно, чтобы раскрыть секреты состава астероидов и «помочь нам лучше понять типы астероидов, которые могут угрожать Земле».
Камешки и пыль из Бенну, которые могут упасть на Землю в 2182 году, представляют собой самый крупный улов из-за пределов Луны. Еще в сентябре 2016 года космический корабль OSIRIS-REx стартовал с мыса Канаверал, штат Флорида, и прибыл на Бенну только в декабре 2018 года. После почти двухлетнего картографирования астероида он собрал образец с поверхности 20 октября 2020 года, прежде чем вернуться домой – путешествие туда и обратно на расстояние 3,86 миллиарда миль. Корабль с драгоценным образцом приземлился в воскресенье на отдаленной военной территории в западном штате Юта. Через два часа после приземления капсула находилась во временной чистой комнате на испытательном и тренировочном полигоне Министерства обороны штата Юта, будучи поднятой туда на вертолете. Затем ее доставили в Космический центр НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, штат Техас, где во вторник эксперты, одетые в защитные костюмы, открыли первую крышку капсулы и обнаружили черную пыль. В заявлении НАСА говорится: «Ученые обнаружили черную пыль и мусор на палубе авионики научного контейнера OSIRIS-REx, когда была снята первоначальная крышка. «Эти операции проводятся в новой лаборатории, созданной специально для миссии OSIRIS-REx. «Алюминиевая крышка была снята внутри перчаточного ящика, предназначенного для работы с большим оборудованием».
В ближайшие несколько недель ученые полностью разберут капсулу, извлекут и взвесят образец, составят инвентарь камней и пыли, а затем раздадут кусочки Бенну ученым по всему миру. Четверть выборки будет передана группе из более чем 200 человек из 38 учреждений, расположенных по всему миру, включая группу ученых из Манчестерского университета и Музея естественной истории в Лондоне. Анализ должен помочь исследователям лучше понять формирование Солнечной системы и то, как Земля стала обитаемой. Это связано с тем, что космические камни потенциально являются отражением того, какими были эти планеты во время их формирования. Профессор Ник Тиммс из Университета Кертина считает, что образец Бенну может содержать «молекулярные предшественники» происхождения жизни. «Мы – более широкая научная группа – будем проводить очень точные измерения структуры, текстуры, минералов и геохимии образца, вплоть до наноскопических масштабов», – сказал он MailOnline.
«Химические и изотопные характеристики зерен и частиц, составляющих фрагменты горных пород, могут многое рассказать нам о процессах их формирования и, в некоторых случаях, о том, когда они образовались, и об их последующей истории». Бенну вращается вокруг Солнца каждые 437 дней и каждые шесть лет приближается к Земле на близкое расстояние, что делает ее «потенциально опасным объектом». По мнению эксперта, у Бенну очень небольшой шанс столкнуться с Землей в следующем столетии, что «будет равносильно запуску 24 атомных бомб». Изучение его образца позволит ученым узнать больше о его составе и, в свою очередь, определить способы защиты от удара. НАСА планирует объявить о своих первых результатах анализа образцов Бенну на пресс-конференции 11 октября, которая будет транслироваться в прямом эфире на веб-сайте агентства.
