Давнее мнение о том, что жизнь может существовать в облаках Венеры, было опровергнуто новым исследованием, в котором утверждается, что необычное поведение серы в атмосфере не может быть объяснено «воздушной» формой инопланетян. Ожидается, что любая форма жизни в достаточном изобилии оставит химические отпечатки в атмосфере планеты, поскольку она потребляет пищу и выбрасывает отходы. Но ученые Кембриджского университета не нашли никаких доказательств этого после использования комбинации биохимии и химии атмосферы для проверки гипотезы «жизни в облаках». Астрономы десятилетиями предполагали, что сера в облаках второй планеты от Солнца может поддерживать жизнь и выступать в качестве потенциального источника пищи. Однако исследователи заявили, что «воздушная» жизнь не может объяснить состав венерианской атмосферы и почему сера «высасывается» из воздуха.
«Мы хотели, чтобы жизнь была потенциальным объяснением, но когда мы запускали модели, это не было жизнеспособным решением», — сказал ведущий автор Шон Джордан из Кембриджского института астрономии. В их моделях рассматривалась особая особенность плотной атмосферы — содержание диоксида серы (SO2). На Венере — самом ярком природном объекте на ночном небе Земли после Луны — ниже облаков наблюдается высокий уровень SO2, но он каким-то образом «высасывается» из атмосферы на больших высотах, говорят ученые. На Земле большая часть SO2 в атмосфере образуется в результате вулканических выбросов. Доктор Оливер Шорттл из Кембриджского факультета наук о Земле и Института астрономии и соавтор исследования сказал: «Если жизнь существует, она должна влиять на химический состав атмосферы. «Может ли жизнь быть причиной того, что уровни SO2 на Венере так сильно снизились?»
Исследователи использовали комбинацию атмосферных и биохимических моделей для изучения ожидаемых химических реакций, учитывая известные источники химической энергии в атмосфере Венеры. Модели включали список метаболических реакций, которые формы жизни будут выполнять, чтобы получить свою «пищу», и побочные продукты жизнедеятельности. Ученые запустили модель, чтобы увидеть, можно ли объяснить снижение уровня SO2 этими метаболическими реакциями. Они обнаружили, что реакции могут привести к падению уровня SO2, но только за счет образования других молекул в очень больших количествах, которых не видно. Результаты установили жесткий предел того, сколько жизни может существовать на Венере, не разрушая при этом наше понимание того, как химические реакции протекают в планетарных атмосферах. «Мы посмотрели на «пищу» на основе серы, доступную в атмосфере Венеры — это не то, что вы или я хотели бы съесть, но это основной доступный источник энергии», — сказал Джордан.
«Если эта пища потребляется живыми существами, мы должны увидеть доказательства этого в том, что определенные химические вещества теряются и попадают в атмосферу. «Если бы жизнь была ответственна за уровни SO2, которые мы наблюдаем на Венере, это также разрушило бы все, что мы знаем о химии атмосферы Венеры. «Но если жизнь не несет ответственности за то, что мы видим на Венере, это все еще проблема, которую нужно решить — есть много странной химии, которую нужно проследить». Хотя нет никаких доказательств того, что в облаках Венеры прячется жизнь, питающаяся серой, исследователи заявили, что их метод анализа атмосферных сигнатур будет ценным, когда космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) стоимостью 10 миллиардов долларов (7,4 миллиарда фунтов стерлингов) НАСА начнет передавать изображения других планет. системы позже в этом году. Некоторые молекулы серы в текущем исследовании легко увидеть с помощью JWST, поэтому больше информации о химическом поведении нашего ближайшего соседа может помочь ученым определить похожие планеты по всей галактике.
Доктор Шорттл сказал: «Чтобы понять, почему некоторые планеты живы, нам нужно понять, почему другие планеты мертвы». «Если бы жизни каким-то образом удалось проникнуть в венерианские облака, это полностью изменило бы то, как мы ищем химические признаки жизни на других планетах». Даже если на Венере нет жизни, исследователи заявили, что их результаты могут быть полезны для изучения атмосфер подобных планет по всей галактике и возможного обнаружения жизни за пределами нашей Солнечной системы. Доктор Пол Риммер из Кембриджского департамента наук о Земле и Кавендишской лаборатории, а также соавтор исследования, сказал: «Мы потратили последние два года, пытаясь объяснить странную химию серы, которую мы наблюдаем в облаках Венеры. . «Жизнь довольно хороша в странной химии, поэтому мы изучали, есть ли способ сделать жизнь возможным объяснением того, что мы видим. «Даже если «наша» Венера мертва, вполне возможно, что на венероподобных планетах в других системах может быть жизнь. «Мы можем взять то, что узнали здесь, и применить это к экзопланетным системам — это только начало». Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
