В течение многих лет из Пуэрто-Рико — или, если дать ему правильное название, Содружества Пуэрто-Рико, некорпоративной территории Соединенных Штатов — всплывали противоречивые истории, описывающие зверя-убийцу, ползающего по местности, одновременно погружая население в штатов в глубокий страх и опасения. Причина столь же проста, сколь и явно чудовищна: на лице существа преобладает пара светящихся красных глаз, у него есть похожие на бритву когтеобразные придатки, злобные зубы, которые, вероятно, могут нанести действительно серьезный урон, острые шипы, идущие по его шее и позвоночнику, и даже, иногда, большие перепончатые крылья. Кроме того, он питается кровью. Таким образом, Пуэрто-Рико является домом для настоящего вампира. Его прозвище — Чупакабра, что означает «Козлосос», что является отсылкой к тому факту, что когда сказки впервые появились, большинство животных, убитых кровососущим кошмаром, были козами. Правильно: если вы козел, то уж точно не стоит делать Пуэрто-Рико своим домом. Это может быть не слишком безопасно, если вы человек. Большая часть чудовищного действия сосредоточена в Национальном лесу Карибского бассейна, известном как Эль-Юнке, который представляет собой удивительное зрелище. Площадью около 28 000 акров, расположенная в суровой Сьерра-де-Лукильо, примерно в 40 км к юго-востоку от города Сан-Хуан, она была названа в честь индийского духа Юкию и является единственным тропическим лесом в Национальной лесной системе США.
У меня была возможность взять интервью у женщины по имени Норка, пожилой женщины, живущей в действительно красивом доме высоко в тропическом лесу Эль-Юнке, до которого можно добраться, только успешно преодолев бесконечно сложную серию коварных дорог, построенных в опасной близости от края некоторых очень крутые холмы. Хотя точная дата ускользает от нее, Норка ехала домой однажды ночью в 1975 или 1976 году, когда она была одновременно поражена и напугана шокирующим видом странного существа, переползающего дорогу. Норка описал животное примерно как четыре фута в высоту, с обезьяноподобным телом, покрытым темно-коричневыми волосами или мехом, крыльями, которые были чем-то средним между крыльями летучей мыши и птицы, и светящимися глазами, которые тревожно вылезли из орбит. лицо в стиле летучей мыши. Острые когти зловеще метнулись в сторону Норки. Она могла только сидеть и смотреть, как зверь повернулся к ней спиной и медленно поднялся в небо. С тех пор устрашающе похожие встречи с такими мерзкими существами преследовали напуганное население Пуэрто-Рико и продолжают преследовать. В подтверждение этого в 2004 г.
Я поехал в Пуэрто-Рико с коллегой-охотником на монстров Джонатаном Даунсом из британского Центра зоологии Фортеана. В ходе нашей недельной экспедиции в поисках правды о звере у нас была возможность поговорить с многочисленными источниками, в том числе с владельцем ранчо по имени Ноэль, у которого был удивительный рассказ. Несколько месяцев назад однажды утром он проснулся в темное время суток от пения его цыплят, которые практически кричали в доме. Однако, к его большому огорчению, Ноэль так и не смог встать с постели и дождался рассвета, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот шум. Он сказал нам, что был в ужасе, обнаружив, что все его ценные птицы мертвы. Мало того, что они были мертвы: у них были две небольшие колотые раны на шее, а проверка друга-ветеринара показала, что в их телах отсутствует значительное количество крови.
Но что делало этот конкретный случай таким интригующим и запоминающимся, так это то, что то, что убило цыплят, сначала осторожно и тихо открыло сложные замки на каждой из клеток, прежде чем удалить из них кровь. Это навело нас с Джоном на мысль, что действует дьявольски сложная степень хитрости, ума и ловкости. Таким образом, чупакабра может быть чем-то большим, чем обычное дикое животное. Итак, имея это в виду, что именно? Конечно, существует огромное количество теорий относительно природы зверя, причем некоторые исследователи и свидетели предполагают, что это какая-то форма гигантской летучей мыши. Другие предпочитают противоречивую теорию о внеземном происхождении. И особенно большое количество людей рассматривает чупакабру как совершенно сверхъестественного зверя, созданного — или выдуманного — из дьявольского обряда и ритуала. Однако самая странная постулируемая идея состоит в том, что чупакабра — это создание сверхсекретной лаборатории генетических исследований, спрятанной где-то глубоко в тропическом лесу Эль-Юнке в Пуэрто-Рико. Какая бы теория ни оказалась верной — а могут быть и другие варианты — одной пугающей вещи, почти нет сомнений: в Пуэрто-Рико живет чудовище. Однако для наших целей давайте взглянем на связь инопланетянина/НЛО с чупакаброй. Да, действительно, есть.
Есть история о падении НЛО в сердце Эль-Юнке в феврале 1984 года, откуда, предположительно, несколько чупакабров выпрыгнуло в тропический лес. Я знаю это, потому что за последнее десятилетие до меня трижды доходили основы изложения. Было раннее утро, когда большой объект круглой формы врезался в землю сразу после того, как он пролетел над дождевым лесом совершенно беспорядочно. Чтобы помешать людям узнать правду, была применена отвлекающая тактика, согласно которой НЛО был метеоритом. Сотрудники НАСА, ВВС США и ЦРУ вскоре прибыли на место происшествия — отчасти для того, чтобы собрать избитые части тел пары мертвых чупакабр, чья жизнь внезапно и кроваво оборвалась, когда инопланетный корабль яростно мчался. в лес на большой скорости. Во всяком случае, такова история. Есть еще одна причина, по которой я так заинтригован потенциальной связью НЛО с полемикой вокруг чупакабры. Я разговаривал с женщиной, которая сама столкнулась с НЛО, но в том месте, где всего несколько дней спустя видели чупакабру. Как сказала мне Росарио, это было в начале марта 2000 года, и она работала в роще у подножия Эль-Юнке, где собирала бананы. Ее внимание внезапно привлек глубокий резонирующий гул, исходивший прямо над ней.
Подняв глаза, Росарио был поражен, увидев черный объект треугольной формы длиной от 25 до 35 футов, который парил над головой на высоте примерно от 90 до 120 футов и имел глянцевую блестящую поверхность. Удивление и изумление сменились шоком, когда тонкий луч света вырвался из основания корабля, разошелся веером и окутал Росарио розовым сиянием. Почти целую вечность Росарио была прикована к месту, в то время как ее разум был наводнен картинами широкомасштабного ядерного разрушения и экологического коллапса в ближайшем будущем Земли. На последнем изображении была большая лысая голова с огромными черными глазами, которая очень напоминала лицо инопланетянина с обложки бестселлера Уитли Стрибера 1987 года «Причастие», которую Росарио по необъяснимым причинам сразу же захотел прочитать. Внезапно свет исчез, и летящий треугольник поднялся в небо, медленно направляясь к сердцу тропического леса. Интересно, что после этой встречи у Росарио проявился огромный интерес к проблемам окружающей среды, и буквально за одну ночь — после того, как он всю жизнь ел мясо, — он стал убежденным сторонником вегетарианства.
Это было еще не все: три дня спустя и всего в нескольких сотнях футов от того места, где Росарио работал в тот роковой день, две девушки заметили двуногого чупакабру, шипастого и явно угрожающего вида. Зверь тоже заметил их. Однако, очевидно, это было чудовище на задании, так как, посмотрев на них несколько мгновений, оно упало на четвереньки и унеслось прочь в густой подлесок. Это было событие, которое — из-за временных рамок и близости — привело Росарио к выводу, что чупакабра каким-то образом связана с феноменом НЛО. И вот ключевой момент: до нее тоже доходили слухи о мертвой чупакабре, найденной несколькими годами ранее в разбившемся НЛО, который был тайно доставлен на Рузвельт-Роудс, ныне закрытую военную базу в Пуэрто-Рико. Также важно отметить, что во время пребывания в Пуэрто-Рико в 2005 году с Полом Кимбаллом и его съемочной группой Red Star Films наш гид Орландо заснял рассказ о событии 1990-х годов, когда американские вооруженные силы, как сообщается, захватили несколько чрезвычайно жестоких чупакабров в Эль-Юнке. Что с ними случилось, кроме того, что их сначала держали на Рузвельт-Роудс, а затем переправили в Соединенные Штаты — в безопасных клетках на борту военного самолета — неизвестно. Кроме того, есть дело о целой деревне странных, инопланетных людей, живущих в районе, где было много наблюдений за чупакабрами.
Согласно рассказу, который слышала половина съемочной группы и пара местных жителей, все население деревни было поражено странной болезнью; очень странная болезнь. Нам сказали, что деревенские жители были тощими, бледными и выглядели совершенно анемичными. Они никогда не всплывали в светлое время суток. Они всегда одевались только в черное. И вот решающий аргумент: они питались только свежей кровью. Для пары английских охотников на вампиров все это звучало великолепно; это было именно то, что искали я, Джон Даунс и я. Однако это не означало, что это было правдой. Или сделал? Что ж, посмотрим. По моему опыту, почти за каждой противоречивой легендой или слухом обычно скрывается крупица или несколько правды, даже если она несколько искажена. Мы попросили наших рассказчиков рассказать, что они знают об этом адском племени кровососов. Они были счастливы сделать это. Картина, которую рисовали их слова, была особенно тревожной. Нам сказали, что никто из жителей деревни не превышает четырех с половиной футов в высоту. Их головы были больше, чем обычно, и были отмечены выступающими синими венами. У них полностью отсутствовали волосы. У некоторых из них было не менее шести пальцев на каждой руке. Их носы были почти похожи на клювы. У них была кожа, которая придавала им огрубевший, морщинистый, постаревший вид. Что касается их голосов, то они были странно высокими. Они шли жесткой, роботизированной походкой. И они жадно ели человеческую кровь. Так пошла история, по крайней мере.
Услышав все это, мы с Джоном Даунсом понимающе переглянулись. Описанные нам симптомы (помимо кровопийцы) были вовсе не симптомами вампиризма, а мучительным и крайне редким состоянием, называемым прогерией; трагическое генетическое заболевание, поражающее детей. На самом деле, это настолько редкое явление, что, по крайней мере официально, на каждые восемь миллионов человек на планете приходится только один случай. Прогерия вызывает быстрое старение и внешний вид, почти идентичный так называемым вампирам, обитавшим на реке Канованас. В некоторых случаях у больных прогерией проявляются признаки полидактилии: лишние пальцы на руках и/или ногах. Продолжительность жизни обычно короткая: от раннего подросткового возраста до (в крайнем случае) двадцатых годов. Конечно, учитывая редкость прогерии, это сразу же заставило нас обоих задуматься: как могло случиться, что целая деревня может быть поражена этим генетическим заболеванием, и, как нам сказали, было, по крайней мере, несколько поколений? Ответ, который мы получили, был столь же удивительным, сколь и противоречивым.
Среди тех, с кем мы говорили, мнения разделились между метеоритом и кораблем из другого мира: НЛО. Кто бы ни был виновником, он выпустил в этом районе не что иное, как странный инопланетный вирус, который пробрался в систему водоснабжения деревни и в мгновение ока заразил население в тридцать или сорок человек. Результат был катастрофическим: каждый последующий новорожденный демонстрировал ужасные симптомы того, что для меня и Джона очень походило на прогерию. Каким бы поразительным это ни казалось, к угрозе появления инопланетного вируса в нашем мире НАСА – Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства – относится очень серьезно. Согласно тексту статьи IX Договора о принципах деятельности государств по исследованию и использованию космического пространства, включая Луну и другие небесные тела, коллективно подписанного в Вашингтоне, округ Колумбия, Лондоне, Англия, и Москве, Россия 27 января 1967 г. и вступившей в силу 10 октября того же года: «При исследовании и использовании космического пространства, в том числе Луны и других небесных тел, государства-участники Договора руководствуются принципом совместной -эксплуатация и взаимопомощь и осуществляют всю свою деятельность в космическом пространстве, включая Луну и другие небесные тела, с должным учетом соответствующих интересов всех других государств-участников Договора».
Наиболее значимым является следующий раздел документа: «Государства-участники Договора продолжают изучение космического пространства, в том числе Луны и других небесных тел, и проводят их исследование во избежание их вредного загрязнения, а также неблагоприятных изменений в окружающую среду Земли в результате внесения внеземной материи и, в случае необходимости, принимает для этой цели соответствующие меры». Следует подчеркнуть, что основное беспокойство, как описано в документе, вращалось вокруг опасения, что смертельный вирус будет выпущен в атмосферу Земли, начнется всемирная пандемия и неудержимая эпидемия чумы, которая в конечном итоге убьет всех и каждого. из нас. Но что, если та самая инопланетная пандемия не убила нас, а спровоцировала симптомы в стиле прогерии и тягу к человеческой крови? Такая возможность кажется крайне маловероятной. Однако стоит отметить, что так называемые внеземные «серые» из преданий о «похищении инопланетянами» — карликовые, тощие, черноглазые и серокожие существа, которые так мгновенно узнаются всеми и всеми и прославились на подобные «Секретным материалам» — по общему признанию, демонстрируют гораздо больше, чем несколько характеристик прогерии.
Я поговорил об этом с Джоном и задумался: возможно ли, чтобы странная внеземная чума — или, возможно, футуристическая генная переделка, связанная с феноменом похищения инопланетянами, — спровоцировала катастрофическую вспышку чего-то, что проявилось в сочетании прогерия и вампиризм, и все это среди населения маленькой пуэрториканской деревушки? Казалось невероятным и диковинным даже думать об этом серьезно. Конечно, когда все попытки проверить историю ни к чему не привели, и даже точное место, о котором идет речь, не удалось определить, мы пришли к паре предварительных выводов. Во-первых, возможно, то, что описывалось, было не прогерией, а результатом десятилетий инбридинга в деревне, которая остро нуждалась в новой крови (без каламбура). Во-вторых, идея о том, что эти несчастные люди были вампирами, почти наверняка возникла из-за суеверного страха перед их странной внешностью, а не из твердого, буквального доказательства того, что они питались человеческой кровью, чего почти наверняка не было. К сожалению, и независимо от истины, в этом расследовании все было против нас. Никто не мог указать нам конкретное направление деревни. Насколько всем известно, фотографий жителей деревни не существовало. А плотный график означал, что у нас просто не было времени заниматься этой, по общему признанию, захватывающей историей. В то время как приземленное объяснение было, вероятно, вероятным, как бы мы ни старались, ни я, ни Джон не могли полностью выкинуть из головы мрачное представление о том, что в Пуэрто-Рико может скрываться банда нечестивых вампиров из космоса, банда с ненасытная потребность в человеческой крови. Это была пугающая мысль. Это все еще так.
