В течение последних 10 лет марсоход НАСА «Кьюриосити» курсирует по поверхности Марса, делая фотографии в своем стремлении понять историю и геологию красной планеты и, возможно, даже найти признаки жизни. На прошлой неделе было сделано фото, на котором был виден дверной проем, высеченный в скале. Это то, что на Земле может указывать на подземный бункер, такой как бомбоубежище. На первый взгляд картина вполне убедительная. На второй взгляд, может быть, и нет. Проход, кажется, идет совсем недалеко, прежде чем круто спускающаяся крыша встречается с полом. А потом эти придурки из НАСА говорят нам, что его высота всего около 45 см. И все же, кто сказал, что марсиане должны быть одного роста с нами? Но затем геологи отмечают, что на этом участке можно увидеть несколько прямолинейных трещин, и «дверной проем» — это то место, где они пересекаются.
Очень жаль. Было бы так захватывающе, если бы это был настоящий дверной проем. Вместо этого он объединяет лицо на Марсе, ложку на Марсе, куб на Луне и все другие вещи, увиденные на фотографиях из космоса, которые оказываются не такими захватывающими, как мы думали. Хуже того, «дверной проем» присоединяется к еще более длинному списку дурацких образов, таких как кукурузные хлопья, похожие на Австралию, кошки, похожие на Гитлера, и так далее. А кто не видел лица в облаках? Печальный факт заключается в том, что при представлении неясного или незнакомого изображения люди пытаются превратить его в знакомый объект. Ученые называют нашу склонность к этому «парейдолией». Легко понять, почему это происходит. Вероятно, мы развили эту тенденцию, потому что обнаружение важных вещей, таких как хищники или лица, даже при плохом освещении или частично затемненных объектах, давало нам преимущество. И получать ложные срабатывания — видеть хищника там, где его нет — лучше, чем не видеть хищника, который затем съест вас.
Разумные объяснения не остановят сторонников теории заговора, которые говорят, что дверной проем действительно является свидетельством жизни на Марсе, и утверждают, что ученые занимаются своего рода сокрытием. Если бы я пытался сделать прикрытие, я бы не публиковал фотографии! Так что заговор маловероятен. Но здесь также есть урок для серьезных искателей внеземной жизни. Как сказал астроном Карл Саган, экстраординарные утверждения требуют экстраординарных доказательств. Следуя этому принципу, ученые, ищущие доказательства существования внеземной жизни, требуют гораздо более веских доказательств, чем, скажем, те, кто ищет геологические образования. И несмотря на десятилетия поисков свидетельств жизни на Марсе, мы ничего не нашли. Возможно, когда-то на Марсе была жизнь. Мы еще можем найти некоторые окаменелые реликвии древней клеточной жизни. Но вдруг найти такой артефакт, как дверной проем или ложку, кажется маловероятным.
Аналогичная история с более широким поиском внеземного разума (SETI). В течение многих лет ученые SETI искали в небе сигналы от других цивилизаций, но пока ничего не нашли. Но почти все наши поиски были сосредоточены на нескольких ближайших звездах, так что в каком-то смысле поиск едва начался. Тем временем нас продолжают бомбардировать фотографиями, на которых якобы изображены НЛО (неопознанные летающие объекты) или UAP (неопознанные воздушные явления). Подавляющее большинство этих фотографий, вероятно, являются подделками или ошибочными фотографиями знакомых объектов, таких как метеозонды. Но как ученые, мы должны сохранять непредвзятость. Среди мусора, возможно, могут быть одна или две фотографии или видео, которые действительно могут расширить наши текущие знания.
Проблема в том, что если кто-то предоставит мне фотографию, на которой якобы изображена летающая тарелка, я знаю, что в подавляющем большинстве случаев это подделка, и поэтому я скорее отклоню ее, чем потрачу время на тщательное изучение. А если я ошибаюсь? Точно так же, когда мы видим дверной проем, или лицо, или ложку на Марсе, слишком легко отмахнуться от этого сразу. Но мы должны сохранять бдительность в отношении возможности того, что однажды мы сможем найти археологические свидетельства прошлой жизни на Марсе. Правда, это кажется очень маловероятным. Но не невозможно. Было бы ужасной потерей, если бы среди всех наших тщательных поисков данных мы упустили бы то, что искали, потому что это было бы слишком легко отвергнуть как игру света.
