Эксперт по НЛО говорит, что он предотвратил первоапрельскую шутку, призванную обмануть мир, заставив его поверить в вторжение инопланетян. Найджел Уотсон, автор нескольких книг об НЛО, в том числе «НЛО времен Первой мировой войны» и «Захваченные инопланетянами?» наткнулся на план, вынашиваемый на форуме для любителей дистанционно управляемых дронов. Организаторы попросили владельцев дронов по всему миру установить светодиодные фонари на свои устройства и запустить их в местах, где их сможет увидеть публика, в назначенное время в апреле 2014 года. Было задействовано не менее 30 кружков любителей дронов в США, Великобритании, Франции, Южной Африке и Нидерландах. Найджел говорит, что мистификация изначально была запланирована на 1 апреля, но позже дата была изменена на 5 апреля, «чтобы это не выглядело как очевидная шутка». Найджел написал о планах розыгрыша, но из-за досадного недоразумения его ненадолго заподозрили в том, что он сам стоит за заговором. Тем не менее, опубликовав обман, он призвал операторов дронов отказаться от своего плана.
«Я не согласен с мистификацией, — говорит он. «Тем не менее, некоторые люди тайно устраивали розыгрыши, чтобы «научно» проверить реакцию исследователей НЛО и общественности. Поскольку социальные сети усиливают эффект любого розыгрыша, невозможно узнать, как далеко или как быстро распространилась бы новость. Когда Орсон Уэллс транслировал «документальную» адаптацию романа о марсианском вторжении «Война миров», это вызвало сильную панику, и на коммутатор CBS посыпались звонки. Новость достигла даже Германии, где Адольф Гитлер упомянул панику как пример «западного упадка», который он надеялся искоренить. Найджел говорит, что один или два «социальных эксперимента» с НЛО были проведены в районе Уорминстера несколько лет назад. Он предполагает, что один из этих экспериментов мог стоять за его собственным «наблюдением». Найджел называет себя «оптимистичным скептиком» с большим интересом к НЛО, но на самом деле он никогда их не видел.
«Ближе всего я столкнулся с НЛО в конце 1970-х, — говорит он, — когда я посетил знаменитый Холм Крейдл возле Уорминстера, который был горячей точкой НЛО в 1960-х. Наша группа отправилась на Крэдл-Хилл в поисках НЛО, но мы не увидели ничего инопланетного, кроме вытаращенных глаз овец на соседнем поле. Только когда мы ехали во Фром, мы увидели вдалеке НЛО. Вместе с двумя другими автомобилями, — добавил Найджел, — мы остановились на обочине, чтобы посмотреть на группу огней, медленно летящих к нам, это было похоже на сцену из «Близких контактов третьей степени»! Через несколько минут, к нашему большому разочарованию, смешанному с облегчением, мы услышали звук двигателей и увидели, что объект был дирижаблем с прикрепленными к нему огнями. Если бы он не приблизился, мы бы убедились, что видели летающую тарелку».
Он говорит, что интересно, что в эпоху почти повсеместного владения смартфонами у нас до сих пор нет убедительного клипа о встрече с инопланетянами: «Хотя у всех есть смартфон… даже у меня… кажется, мы никогда не получаем хороших кадров, что-то необычное часто далеко и не в фокусе. Камеры видеонаблюдения фиксируют метеоры, летящие по небу, но ни одна из них, похоже, не фиксирует изображения летающих тарелок, скрывающихся в небе. Возможно, они просто слишком умны для нашей технологии!» Найджел отмечает, что, хотя мистификации с участием дронов действительно случаются, доступность программного обеспечения для редактирования изображений, позволяющего создавать реалистичные изображения НЛО, не выходя из собственного дома, делает их почти бессмысленными. Однако он говорит, что ситуация может вскоре измениться благодаря возобновившемуся интересу Пентагона к неопознанным воздушным явлениям. «Было большое внимание и разработка проектов, работающих над камерами и другим оборудованием, чтобы попытаться наконец получить достойную картинку вместе с любыми другими полезными для науки данными», — отмечает Найджел. Первые веские доказательства присутствия внеземных пришельцев могут поступить в любой день. Но пока, по крайней мере, в течение нескольких дней после Дня дурака, стоит скептически взглянуть на все, что вы видите в небе.
