Космический аппарат Stardust приступил к сбору межзвездной космической пыли. Размер каждой из песчинок, которые предстоит отловить зонду с помощью аэрогельной ловушки, составляет менее одной сотой толщины человеческого волоса. Их химический cостав представляет собой набор большинства элементов таблицы Менделеева. Вплоть до 9 декабря 2002 года Stardust будет двигаться в направлении, совпадающем с движением потока пылевых частиц. В 2004 году, когда аппарату посчастливится встретиться с кометой Wild 2, на обратную сторону его ловушки будут собраны частицы газа и пыли из окружающего комету пространства. Накопленные образцы вернутся на Землю лишь в 2006 году, тогда же ученые смогут получить и первые результаты исследования частиц.
|