|
Океан Энцелада может быть обитаем
|
|
|
|
Ученые утверждают, что на одном из спутников Сатурна может существовать инопланетная жизнь, но не ждите звонка от инопланетян в ближайшее время. Жизнь в данном случае означает микроорганизмы, обитающие в океанах глубоко под замерзшей поверхностью Энцелада.
|
|
|
|
Ученые обнаружили, что некоторые виды микроорганизмов могут не только выживать, но и процветать в неблагоприятных условиях шестого по величине спутника планеты.
|
|
|
|
В лаборатории исследователи воссоздали условия подземных океанов Энцелада и ввели бактерии, которые обычно обитают в глубоководных гидротермальных источниках.
|
|
|
|
Они полагали, что при почти полном отсутствии кислорода, высокой концентрации растворенного углекислого газа и чрезвычайно щелочном рН океан будет враждебен для жизни.
|
|
|
|
Однако они были потрясены, обнаружив, что эти выносливые микробы переносят чуждые условия гораздо лучше, чем считалось возможным ранее.
|
|
|
|
По мнению исследователей, это повышает вероятность того, что однажды на спутнике Сатурна будет обнаружена жизнь.
|
|
|
|
|
|
|
Доктор Нозаир Хаваджа из Свободного университета Берлина и соавтор исследования сказал: «Для нас это стало полной неожиданностью. Мы не ожидали, что эксперимент даст такой успешный результат».
|
|
|
|
Диаметр Энцелада составляет около 500 км (310 миль) — примерно как штат Аризона.
|
|
|
|
На поверхности царит экстремальный холод, температура опускается до –201 °C (–330 °F).
|
|
|
|
Но, несмотря на бесплодную ледяную поверхность, ученые считают, что это одно из самых перспективных мест в Солнечной системе для поиска внеземной жизни.
|
|
|
|
Дело в том, что геотермальные процессы в недрах планеты, вблизи ее каменистого ядра, выделяют достаточно тепла, чтобы под поверхностью могли существовать обширные океаны с жидкой водой.
|
|
|
|
Вблизи южного полюса из трещин в коре вырываются струи океанской воды, выбрасывающие частицы льда на сотни километров в космос.
|
|
|
|
Зонд НАСА «Кассини» неоднократно пролетал через эти струи, собирая образцы и анализируя их химический состав.
|
|
|
|
Это позволило обнаружить признаки гидротермальных процессов на морском дне, которые могут быть ключом к поддержанию жизни, а также органические соединения, которые могут служить строительным материалом для аминокислот и белков.
|
|
|
|
Теперь у ученых есть первые убедительные доказательства того, что жизнь может процветать в этих враждебных океанах.
|
|
|
|
В ходе лабораторных экспериментов ученые протестировали бактерию Methanothermococcus okinawensis, которая обладает невероятной природной способностью выживать без кислорода.
|
|
|
|
Ее метаболизм основан на углекислых газах и водороде, выделяемых геологически активными породами в глубоководных гидротермальных источниках.
|
|
|
|
Соавтор исследования, планетолог из Свободного университета Берлина Франк Постберг, рассказал Daily Mail: «На ранней Земле тоже не было кислорода, и эти древние микробы развивались в таких условиях».
|
|
|
|
Ранее ученые считали, что высокий уровень pH в океане Энцелада не подходит для этих бактерий, но лабораторные тесты показали, что они прекрасно себя чувствуют в таких суровых условиях.
|
|
|
|
В ходе лабораторных тестов они даже смогли адаптировать свой метаболизм к низкому содержанию углекислого газа.
|
|
|
|
По словам профессора Постберга, это доказывает, что жизнь «могла бы» существовать на Энцеладе, но он добавил, что «вовсе не факт, что она там есть на самом деле!»
|
|
|
|
Хорошая новость заключается в том, что в отдельной статье, также опубликованной сегодня, профессор Постберг показывает, что обнаружить признаки жизни может быть гораздо проще, чем считалось ранее.
|
|
|
|
Капли океанской воды выбрасываются с южного полюса Энцелада, когда пузырьки, наполненные газом, поднимаются к поверхности и лопаются.
|
|
|
|
Водяной пар уносит эти капли через трещины в ледяном панцире в космос со скоростью до 620 миль в час (1000 км/ч), где, как предполагали ученые, они должны были мгновенно замерзнуть.
|
|
|
|
Однако новое моделирование и лабораторные испытания показали, что на самом деле эти капли замерзают довольно медленно.
|
|
|
|
В ходе этого постепенного процесса большинство компонентов воды разделяются, и соли и другие минералы концентрируются в разных частях капли.
|
|
|
|
Если одна из таких замерзших капель разобьется при выходе из атмосферы, то в результате получатся крошечные фрагменты, содержащие высококонцентрированный образец какого-то одного вещества.
|
|
|
|
Этот естественный процесс будет особенно полезен, если ученые захотят найти едва заметные химические признаки жизни в глубинах океана.
|
|
|
|
«Энцелад фактически делает за нас большую часть работы по подготовке образцов для анализа, которая обычно требует больших усилий в химических лабораториях на Земле», — говорит доктор Постберг.
|
|
|
|
Если капля содержит химическую «биосигнатуру жизни», то в процессе замерзания и разрушения могут образоваться крошечные частицы льда с высокой концентрацией этих химических веществ в относительно чистом виде.
|
|
|
|
Это значительно упростило бы обнаружение любых биосигнатур, даже с учетом современного уровня развития технологий.
|
|
|
|
Все это не означает, что на Энцеладе есть жизнь, но если она там есть, то, по словам профессора Постберга, «теперь у нас есть все шансы ее обнаружить».
|
|
|
|
Он добавил: «Мы должны вернуться туда и выяснить».
|
|
|
|
Источник
|
