|
Первое свидетельство марсианской песчаной бури
|
|
|
|
В поисках жизни на Марсе задействованы усилия ученых из самых разных областей. Важным аспектом этого поиска является изучение марсианских осадочных пород для получения информации об окружающей среде планеты, когда, вероятно, на поверхности было много воды и, следовательно, она была более пригодна для жизни, примерно три-четыре миллиарда лет назад. Теперь исследование, опубликованное в журнале Geology, свидетельствует о сильной песчаной буре, которая пронеслась над кратером Гейл на Марсе более трех миллиардов лет назад.
|
|
|
|
"Всем известно, что на Марсе дул ветер. Там была атмосфера, поэтому она, должно быть, перемещалась, образуя бризы и порывы ветра, а значит, там тоже должны были быть штормы. Но это первое найденное нами убедительное свидетельство такой песчаной бури", - говорит Стивен Банхэм, планетарный геолог из Имперского колледжа Лондона и ведущий автор нового исследования. "Хотя это не способствует доказательству существования жизни на Марсе, это помогает нарисовать богатую картину древней поверхностной среды".
|
|
|
|
Это открытие стало результатом обнаружения Банхэмом и командой ученых, работающих с марсоходом Curiosity, волнистых структур. Эти продуваемые ветром осадочные структуры сформировались в условиях пустыни и напоминают "морщинистые" слои толщиной в миллиметр, говорит Банхэм.
|
|
|
|
Слои ветровой ряби, подобные этому, редко встречаются на Земле и никогда ранее не наблюдались на Марсе. Они могут образоваться только тогда, когда устойчивые ветры перемещают большое количество рыхлого песка. В то время как большинство осадочных структур, сохранившихся в горных породах пустынь на Земле или Марсе, фиксируют долгосрочные тенденции, начиная с сезонных ветров и заканчивая несколькими тысячами лет, сверхкритические колебания ветра свидетельствуют о штормах, которые длились от нескольких минут до нескольких часов.
|
|
|
|
|
|
|
"Что меня абсолютно поражает, так это то, что вы просто представляете, что во вторник днем, где-то, может быть, 3,6 миллиарда лет назад, была песчаная буря, которая обрушилась на кратер Гейла", - говорит Банхэм. "Это было бы похоже на одну из сцен в фильме "Дюна", где происходит песчаная буря, и в результате образуются эти волнистые структуры. Затем, возможно, на следующий день ветер нормализуется, и в кратере Гейла будет просто еще один солнечный день. Но случилась песчаная буря, и у нас есть вещественные доказательства этого.
|
|
|
|
Открытие было сделано благодаря определенной удаче. Пока марсоход Curiosity движется по поверхности Марса, сменяющаяся команда ученых следит за его камерой и другими приборами. Банхэм и его коллеги, в том числе Линда Ках из Университета Теннесси и Джоэл Дэвис из Имперского колледжа Лондона, заметили необычные особенности черно-белой панорамы, сделанной в конце каждой поездки. Команда решила использовать камеры MASTCAM с более высоким разрешением. При ближайшем рассмотрении они поняли, что смотрят на уникальную рябь.
|
|
|
|
Интуитивное прозрение и что будет дальше
|
|
|
|
"Это было очень удачно. На самом деле мы не искали эти месторождения, а потом, о чудо, завернули за угол и нашли их", - говорит Банхэм. "Нам повезло, что у нас на смене были как раз те люди, которые их узнали".
|
|
|
|
Трудно найти прямые свидетельства того, каким было давление и состав марсианской атмосферы более 3,5 миллиардов лет назад, но ученые знают, что нынешняя марсианская атмосфера недостаточно плотная, чтобы переносить песок ветром в таких масштабах. Это исследование дает представление о древних условиях и предполагает, что они были намного выше и, вероятно, ближе к земным, чем в настоящее время.
|
|
|
|
"Эти отложения сами по себе указывают на то, что в то время атмосфера была плотнее, чем сейчас, что привело к образованию этих структур", - говорит Банхэм.
|
|
|
|
В будущем Банхэм надеется на подобные же неожиданные открытия. Одна из самых интересных возможностей - найти следы от дождя.
|
|
|
|
"Люди искали их со времен "Патфайндера" и марсоходов MER, но никто их не видел", - говорит Банхэм, имея в виду первые высадки на Марс в конце 1990-х и начале 2000-х годов. "Должно быть, шел дождь, поскольку мы видели следы отложений в реках и озерах. Но у нас нет точных свидетельств дождя, пока мы не увидим последствия дождя. Было бы чудесно, если бы мы их нашли".
|
|
|
|
Источник
|
